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El hecho mantiene en alerta a las autoridades colombianas, pues no es coherente que mientras la economía muestra un crecimiento del 7,52 por ciento, el desempleo apenas registre un leve descenso, como sucedió en febrero pasado cuando disminuyó 0,7 por ciento, frente al mismo mes de un año atrás. En febrero pasado, el país tenía 2'512.000 colombianos sin trabajo.

Según las cifras disponibles en Bloomberg, para 11 naciones del continente, incluido Estados Unidos, mientras la tasa nacional de desocupación de Colombia es de 12 por ciento, el promedio de la región ronda el 8,1 por ciento. El segundo país con altas tasas de desempleo es Venezuela con 10,2 por ciento a enero pasado.

De acuerdo con las cifras regionales, en el 2007 hubo un descenso generalizado del desempleo, hasta el punto de que la gran mayoría logró ubicarse por debajo de un dígito, a pesar de que algunas de esas economías fueron menos dinámicas que la colombiana.

La brecha entre el nivel de desocupación de Colombia y el resto de países del continente se presenta a pesar de que en los dos primeros meses del 2008, buena parte de los vecinos ha tenido incrementos en el número de desempleados, como consecuencia del menor crecimiento económico que ha comenzado a darse este año.

Los ejemplos son varios. Brasil registró una tasa de desempleo de 8,7 por ciento a febrero, que equivale a un incremento por segundo mes consecutivo, según el estatal Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (Ibge).

De acuerdo con la entidad, el número de personas ocupadas cayó un 0,5 por ciento desde enero, aunque subió 3,6 por ciento en la comparación interanual, a 21,16 millones de personas.

En Venezuela, el Instituto Nacional de Estadísticas reveló que la tasa de desempleo a diciembre pasado fue de 10,2 por ciento, lo que equivale a un descenso. Es más, a enero pasado se ubicó en 9,2 por ciento.

El Gobierno indicó que el índice de desocupación en diciembre pasado fue el más bajo de la historia, 6,3 por ciento, y añadió que la nación se ha recuperado satisfactoriamente.

Ecuador, otro de los vecinos inmediatos de Colombia, registró una tasa de desempleo de 7,5 por ciento a diciembre del año pasado, una de las más bajas de Suramérica, igualada con la Argentina.
Por su parte, Perú registró un desempleo de 9 por ciento al cierre del 2007, cifra inferior a la de los años anteriores.

Guatemala reportó a febrero pasado un nivel de desempleo de 5,49 por ciento, según cifras del Ministerio de Trabajo y Previsión Social.
Las estimaciones oficiales indican que el número de desempleados aumentó a 234.614 personas en edad de trabajar, superando los 215.605 trabajadores sin trabajo reportados al cierre del 2007.

El funcionario comentó que casi la mitad de los desempleados de la Población Económicamente Activa (PEA) se ubica entre los 31 y 50 años de edad (111.000 personas), debido a que las empresas prefieren contratar personas más jóvenes.

En Bolivia, el desempleo bajó de 8,1 por ciento en 2006 a 7,7 por ciento en 2007. El gobierno ha intensificado las estrategias para la generación de nuevos puestos de trabajo, a través del Plan Nacional de Empleo, que pretende crear fuentes de trabajo permanentes.

El Gobierno informó que se está trabajando en la creación de unos 70.000 empleos fijos que tendrían un carácter permanente, tomando en cuenta que se pretende alcanzar, según el plan, 90.000 fuentes laborales fijas cada año.

En lo que tiene que ver con el subempleo, Colombia sale bien librada en comparación con sus vecinos, pues mientras la mayoría muestra un incremento de las oportunidades laborales de medio tiempo, en oficios distintos profesiones o que se consideran mal pagos, en el país bajaron de 7'108.000 en febrero de 2007 a 6'612.000 en el mismo mes del 2008.

Chile, preocupado

En Chile, pese a la mayor contratación de mano de obra en el verano por la recolección de la cosecha de frutas, el desempleo registró un leve aumento al 7,3 por ciento, informó el Instituto Nacional de Estadísticas.

Durante el periodo estival cientos de miles de trabajadores son contratados en la recolección de frutas, lo que tradicionalmente disminuye el desempleo.

Pero de acuerdo con la información entregada por el INE, en el periodo diciembre-febrero el desempleo aumentó en 0,1 por ciento en relación al trimestre anterior, pero es 0,9 por ciento mayor que el índice registrado en el mismo lapso del año anterior. La explicación del organismo estatal es que aumentó en 4,2 por ciento la fuerza de trabajo.

La desocupación afecta a unas 526.000 personas, que en la actualidad buscan trabajo.