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El precio se vio favorecido por la llegada al mercado de fondos especulativos, luego de una caída inesperada de los 'stocks' del crudo en Estados Unidos. La víspera, se había ubicado en 113,79 dólares.

En Londres, el barril de Brent del mar del Norte también batió récords, alzándose a 112,79 dólares, su máximo nivel histórico, para terminar el 112,66 dólares, también un récord de cierre.

El precio del petróleo subió más de 50 dólares en relación a su nivel de un año atrás en Nueva York y cerca de 5 dólares de ambas márgenes del Atlántico desde el comienzo de la semana.

"Esta disparada continuará", advirtió Eric Wittenauer, analista de Wachovia Securities, agregando que el objetivo de "los 120 dólares es ahora una realidad".

En la jornada, fue la caída de los 'stocks' petroleros de Estados Unidos, primer consumidor mundial de oro negro, la que precipitó la nueva disparada de precios, cuando la demanda se mantiene fuerte, principalmente en los países emergentes como China, que registra un crecimiento de dos cifras (+10,6% en el  primer trimestre).

Las reservas de crudo bajaron 2,3 millones de barriles, a 313,7 millones de barriles, en la semana finalizada el 11 de abril, anunció este miércoles el ministerio, cuando los analistas preveían por el contrario un incremento de 1,8 millones de barriles.

Los 'stocks' de gasolina, muy seguidos ante la aproximación del verano boreal, período de largos viajes en automóvil en Estados Unidos, descendieron en 5,5 millones de barriles, a 221,3 millones de barriles, contra un descenso de solamente 1,8 millones previsto por los analistas.

"Los inversores se preguntan si habrá suficiente gasolina en reserva cuando nos aproximamos al período de fuerte consumo", subrayó Phil Flynn, estratega de Alaron Trading.

La OPEP mantuvo sin cambios su previsión de demanda mundial de crudo para 2008, a +1,2 millones de barriles diarios, o +1,4 por ciento en relación a 2007.

Los inversores apuestan a un aumento de la demand energética pese a la desaceleración económica en los grandes países industrializados, a causa del incremento del consumo en las naciones emergentes.

Pekín anunció el martes un aumento de 49 por ciento en sus importaciones de diesel en marzo. El grupo petrolero estatal PetroChina deberá obtener en mayo 50 por ciento de más que en abril, y 25 por ciento de crudo adicional para enfrentar la demanda interna, según Eric Wittenauer.

El dólar cayó simultáneamente a un nuevo piso frente al euro, a 1,5979 frente a la divisa única europea, a causa de un empuje inflacionario que aleja la posibilidad de una reducción de las tasas de interés europeas.

Muchos analistas estiman que el petróleo ganó lo que perdió el dólar, ya que el hundimiento de la moneda estadounidense hace más baratas las materias primas, cotizadas en dólares. La caída del dólar atrae así al mercado petrolero a los fondos especulativos, que se protegen de esta manera contra la inflación.

Según John Kilduff, estratega del gabinete MF Global, el petróleo se convirtió en "una colocación financiera en sí misma".

La "burbuja" continuará manteniéndose por la afluencia de fondos especulativos y la debilidad del dólar, pronosticó.

El barril de petróleo, que este miércoles alcanzó 115 dólares, valía menos de dos dólares en 1970. He aquí las fechas clave de estas cuatro décadas de ascenso al capricho de las tensiones geopolíticas en dólares corrientes, según las cifras del mercado estadounidense.

• 1970: el precio oficial del petróleo saudita se fija en 1,80 dólares, según las cifras del Departamento de Energía de Estados Unidos.
• 1974: el embargo de la OPEP durante la guerra del Yom Kippur provoca el primer shock petrolero. El precio del barril importado por las refinerías estadounidenses supera los diez dólares.
• 1979: la revolución iraní marca el segundo choque petrolero. El barril supera los 20 dólares.
• 1980: la guerra Irán-Irak lleva el precio del barril a más de 30 dólares. Alcanzará los 39 dólares a comienzos de 1981.
• En 1983, la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex) empieza a cotizar los precios del crudo.
• Fin de setiembre - comienzo de octubre de 1990: breve incursión por encima de los 40 dólares el barril, antes de la Guerra del Golfo.
• Mayo de 2004: se franquea el nivel de los 40 dólares en Nueva York.
• Septiembre de 2004: 50 dólares. El mercado se preocupa por el abastecimiento.
• Junio 2005: 60 dólares.
• Fines de agosto de 2005: el huracán Katrina sacude la zona petrolera de EEUU: 70 dólares.
• 12 setiembre 2007: el barril de 'light sweet crude' supera los 80 dólares, el mercado se inquieta por la fuente de las reservas petroleras estadounidenses.
• 18 de octubre: 90 dólares.
• 31 octobre: las cotizaciones franquean sucesivamente los niveles de 94 y 95 dólares, tras una fuerte baja de las reservas estadounidenses y un recorte de tasas de la Reserva Federal.
• 1º noviembre: 96 dólares.
• 6 noviembre: 97 dólares.
• 7 noviembre: 98 dólares.
• 21 noviembre: el barril salta a 99,29 dólares, antes de volver a caer por debajo de los 90 dólares a fines de noviembre.
• 2 enero 2008: el barril toca brevemente el techo simbólico de los 100 dólares en el mercado neoyorquino, bajo el efecto de la violencia en Nigeria y en medio de temores de una nueva baja de las reservas norteamericanas.
• Marzo 2008: tras una pausa, el barril vuelve a subir concomitantemente con la caída del dólar, para alcanzar 105 dólares el 6 de marzo, y 111 dólares el 13 de marzo. El crudo vuelve a caer por debajo de los cien dólares a fin de mes.
• Abril 2008: animado por la baja de las reservas estadounidenses, por el mantenimiento del statu quo por parte de la OPEP, por el creciminto chino y, sobre todo, por la baja del dólar, que roza 1,60 por euro, el barril rompe un récord por día: 112 dólares el 9 abril, 113 dólares el 14 de abril y, finalmente, 115 dólares el 16 de abril.