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Estas pueden ser: de coco, ajonjolí, almendras, macadamias, nueces y semillas como la del girasol.

Entre las preparadas con cereales están las 'leches' de avena, quinua, amaranto, millo, sorgo, arroz y cebada.

Por intolerancia, alergias o simplemente por experimentar un cambio en la dieta, hay quienes han optado precisamente por estas bebidas vegetales para reemplazar la leche de vaca.

¿Por qué consumirlas?

"Todas tienen la apariencia de la leche por su color y textura, aunque su valor nutricional y sabor son distintos", dice.

Para Vargas son bebidas que resultan más saludables y contienen mayor cantidad de calcio que la leche de vaca, pero al respecto la nutricionista Adriana Botero sostiene que "no hay ningún alimento ni bueno ni malo. Si se consume con moderación, nada tiene por qué hacer daño. A un adulto que se toma tres vasos de leche al día, es posible que le siente mal, mientras que en un niño, es indispensable esa fuente de calcio".

A su juicio, las otras leches naturales, han tomado mucho auge dentro de la alimentación de los vegetarianos, como una forma de ayudarle al cuerpo a tener vitaminas, minerales y grasas no procesadas, buenas para el organismo.

"Todo depende de los requerimientos de cada persona. Si se trata de un adulto vegetariano, pueden ser las herramientas adecuadas. Pero estas bebidas no tienen tanto calcio como una tajada de queso, a no ser que se trate de leches enriquecidas. Además, lácteos como el kumis o el yogur contienen microorganismos que regeneran la flora intestinal y proporcionan la cantidad adecuada de calcio para todos los días", explica Botero.

Su recomendación, en términos de lácteos para un adulto, es tomar a diario media taza de leche y un yogur diario. Para los que tienen problemas digestivos, puede ser deslactosada y con la absorción de calcio, las otras leches.

Para el médico Tulio Vargas las 'leches' vegetales tienen una mayor digestibilidad. "Por salud, resultan ideales en casos de enfermedades como cálculos, colitis, colon irritable, úlcera, reflujo, problemas poliquísticos en ovarios y mama. Es más, se ha encontrado que el contenido de fósforo de la leche de vaca hace que se acidifique y este ph es propicio para el desarrollo de enfermedades".

Agrega que en el caso de los problemas digestivos, es claro que la leche contiene una proteína llamada caseína de difícil digestión para los adultos, en cambio los niños cuentan con enzimas para su digestión llamada renina y la lactasa, que se pierden entre el año y medio y los cuatro años.

"El problema es que muchos padres les dan a sus hijos dietas pobres y mal balanceadas, y creen que es suficiente con la leche para corregir las deficiencias y todos los nutrientes son indispensables durante el crecimiento", añade Vargas.

Lo cierto es que las 'leches' vegetales pueden suplir necesidades alimenticias y resultan hasta más económicas, si se preparan en casa. Solo se necesita tostar los granos, licuarlos y pasarlos por un cedazo.

Almendras
Contiene un alto porcentaje de calcio: 100 gramos de leche de almendras, aportan 252 mg. de calcio. Mejora el sistema cadiovascular y es ideal para los que sufren de intolerancia a los lácteos.

Arroz
Ideal cuando el cuerpo no tolera nada (indigestión, vómito). Aporta 49 calorías por cada 100 gramos. Contiene hidratos de carbono de lenta asimilación por lo que se recomienda para diabéticos.

Avena
Es sedante y relajante del sistema nervioso, favorece el barrido intestinal, regula el azúcar en la sangre, es emoliente de la piel y una buena fuente de fibra para controlar el colesterol malo.

Soya
Una gran fuente de proteína vegetal, ideal para los que sufren de alergia o intolerancia a la lactosa. Es rica en fitoestrógenos que disminuyen los síntomas de la menopausia y la osteoporosis.

Linaza
Aporta ácidos grasos esenciales como el Omega 3. Es buena para el estreñimiento. Además, tiene efectos antiinflamatorios, contra la anemia, el cáncer y se utliza para bajar de peso.

Quinua
Es uno de los granos más ricos en proteínas. Su composición de aminoácidos esenciales se compara con los de la leche y el huevo. Es el primer alimento que tiene las proteínas completas.

Ajonjolí
La lecitina que contiene es un nutriente de las células cerebrales. Contiene más calcio que la leche de vaca: 100 gramos de semillas contienen 1.125 mg. y dos vasos de leche solo 500 mg.

Avellana
Ayuda en la prevención de las lesiones en las arterias y a la formación de trombos. Ideal para las embarazadas por su riqueza en ácido fólico, así como en las etapas de crecimiento.

Coco
Resulta beneficiosa para las personas que tienen osteoporosis o enfermedades dentales. Aporta energía a los deportistas y contiene buena cantidad de fibra que regula la motilidad intestinal.

Girasol
Tiene una cantidad de proteínas similar a la de la carne, 22,8 por ciento. Es antioxidante por su contenido de vitamina E, así mismo, reduce el colesterol, el estrés y fortalece las uñas y el pelo.