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En estas áreas, las empresas pueden constituir esa figura de manera individual o en alianzas con otras firmas y beneficiarse de privilegios tributarios, como una tasa de renta del 15 por ciento, si cumplen determinados requisitos de inversión y generación de empleo.

"No las considero un subsidio sino un incentivo fiscal bajo una reglas de estricto cumplimiento, independiente del resultado económico del proyecto", dice el asesor empresarial Gustavo Vasco Muñoz.

Pero analistas como María del Pilar Esguerra, directora del Observatorio de Competitividad de la facultad de Administración de Empresas de la Universidad de los Andes, considera que las que llama 'zonas francas a la carta' contribuyen a los malos resultados en las percepciones sobre el ambiente de negocios en Colombia recogidos por las encuestas para el Foro Económico Mundial.

Para el Gobierno, en cambio, son estímulos a la inversión y uno de los pilares de su agenda de crecimiento del empleo.

El ministro de Comercio, Luis Guillermo Plata, señala que las observaciones de los analistas obedecen a que no conocen en detalle la nueva normatividad y las exigencias de inversión y creación de empleo para que los inversionistas se hagan a los beneficios tributarios.

Estas son algunas de las zonas francas aprobadas recientemente en el país.

Siemens exportará al continente

La Zona Franca Permanente Especial Siemens Manufacturing S.A., que fue declarada como tal por la Dian el pasado 17 de julio, desarrollará sus actividades en un terreno de aproximadamente 96.000 metros cuadrados, en el cual se construirán instalaciones fabriles y oficinas, con un área aproximada de 45.000 metros cuadrados.

La firma se dedicará a varias actividades. Entre ellas, la fabricación de transformadores, motores, elementos para audiología y de componentes para el sector eléctrico y electrónico.

Con esta zona franca permanente especial, la multinacional explicó que espera suministrar dispositivos confiables a precios justos y competitivos e incursionar en el gigantesco mercado de los Estados Unidos, Centroamérica y Suramérica.

La inversión en este proyecto, ubicado en el municipio de Tenjo (corredor industrial calle 80) vereda La Punta, asciende a los 91.000 millones de pesos.

La empresa ha presupuestado la generación de 215 empleos directos y de 350 indirectos. La meta es iniciar operaciones en el primer trimestre del año entrante.

La compañía buscará, como zona franca permanente especial, reforzar su presencia en Colombia y prepararse para afrontar los nuevos retos que imponen el mercado local, latinoamericano y norteamericano, y con ello alcanzar un volumen de exportaciones de 75 por ciento.

Ecodiesel quiere comenzar a producir de inmediato

Ecodiesel fue declarada por la Dian el pasado 27 de junio como la primera zona franca permanente especial agroindustrial de Santander al amparo del nuevo régimen franco.

Esta planta, en la que se hacen inversiones por 23 millones de dólares, se encuentra en construcción y se espera que inicie operaciones antes de finalizar el 2008.

Ecodiesel es una empresa de economía mixta indirecta, donde el Estado colombiano participa, a través de Ecopetrol, del 50 por ciento del capital. La otra mitad está en manos de siete empresas extractoras de aceite de palma africana del Magdalena Medio.

El propósito de la recién aprobada zona franca permanente es producir biodiesel, que se usa en una proporción del 5 por ciento en los vehículos de transporte público de pasajeros y de carga.

Inicialmente producirá 100.000 toneladas de biodiesel, equivalentes a 2.000 barriles por día de dicho producto.

En el futuro se prevé la ampliación de los cultivos de palma del Magdalena Medio teniendo en cuenta las buenas perspectivas de este producto en el mercado internacional.

Producción de vidrio en Soacha

Al sur de Bogotá, en Soacha, fue aprobada la zona franca para construir una planta de vidrio plano flotado, que vale 154 millones de dólares. El vidrio se usa, entre otros artículos, en espejos de autos, ventanas, baños, fachadas y puertas.

El proceso le da al vidrio una mayor transparencia y una superficie más plana y constante que los comunes.

Los socios mayoritarios del proyecto son el grupo francés Saint-Gobain, y el grupo inglés Pilkington. El Grupo Suramericana tiene una participación minoritaria.

Según el gerente de Vidrio Andino, Joao Silva, en Colombia hay un mercado que demanda vidrio de altas especificaciones y en un 75 por ciento es atendido con importaciones. El mercado actual es de 200.000 toneladas anuales y la nueva planta tendría una capacidad para suplir toda la demanda nacional desde finales de 2009, y exportar.

Además, la nueva planta generará 660 empleos directos en indirectos. En la solo construcción se crearán 1.500 puestos de trabajo indirectos.

Complejo agroindustrial en Cota

La ubicación estratégica del municipio de Cota (Cundinamarca), el cual está a cuatro kilómetros del aeropuerto Eldorado, en Bogotá, es el principal argumento para atraer inversionistas a esa localidad.

Precisamente ese fue uno de los aspectos que conllevó a la instalación de Plic S.A., declarada por la Dian una zona franca permanente, mediante la resolución 1124 del primero de febrero del 2008.

Se trata de un complejo agroindustrial con registro mercantil en Bogotá, cuyas inversiones superan los 340.000 millones de pesos y del que se espera la generación de unos 6.591 empleos directos y 5.855 indirectos. Está ubicado sobre 52 hectáreas y actualmente se lleva a cabo su construcción.

Las expectativas en el municipio con respecto a este tipo de inversiones se concentran en la generación de empleo, pues a pesar de una acelerada instalación de industrias en Cota, en materia laboral los beneficios han sido limitados.

El alcalde de esa población, Néstor Orlando Guitarrero Sánchez, quien asumió el cargo el pasado viernes, dice que el beneficio no se ha reflejado en la población, entre otras razones "porque el perfil laboral de la comunidad no se ajusta a las necesidades de las empresas instaladas en la región".

El desajuste entre el personal requerido y el que se ofrece no es un fenómeno exclusivo de Cota, sino que se presenta en otras regiones del país, de acuerdo con las observaciones de los empresarios.

Más inversión en Paz del Río

El grupo brasileño Votorantim invertirá 213 millones de dólares en Belencito (Boyacá) en las instalaciones de Acerías Paz del Río y de otros 26 proyectos que se ejecutarán en diferentes puntos del territorio nacional (ver cuadro).

La Zona Franca Permanente Las Américas se construye en Santa Marta y tendrá una inversión de 85 millones de dólares. El proyecto tendrá, entre otras instalaciones, una refinería de soya, un patio de contenedores y plantas para procesar concentrados para
animales, oleoquímicos, jabón de baño y tocador, productos para bebé y cacao.

Daabon -uno de los promotores del proyecto y un grupo con producción sostenible ambientalmente- exporta actualmente sus materias primas para maquilarlas en el exterior y obtener productos finales, ya que en Colombia no existen estos procesos productivos. Ahora podrá hacerlo en la zona franca.

Frito Lay, unidad de PepsiCo, le avalaron una planta en Funza (Cundinamarca) para producir papas fritas y otros pasabocas. La inversión es de 42 millones de dólares.

• Tarifa única de impuesto de renta de 15 por ciento (excepto para usuarios comerciales).
• No se causan ni se pagan impuestos aduaneros (Arancel, IVA) para productos importados.
• Exención de IVA para materias primas, insumos y bienes terminados que se vendan desde territorio aduanero nacional a los usuarios industriales.
• Exención del IVA a las exportaciones, que además se benefician de los acuerdos comerciales internacionales.