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La cita inicia en Cartagena, este jueves 7 de agosto, y ocurre en medio de uno de los menores ritmos de actividad industrial registrado en los los últimos años.

Por el perfil de los invitados, el evento girará en torno a temas álgidos que han ocupado en los últimos días el debate económico nacional, como la desaceleración, la inflación, tasas de interés, revaluación, altos costos de materias primas, tratados comerciales y relaciones con Ecuador y Venezuela.

También los industriales insistirán en un mayor ajuste en el gasto público para moderar las presiones en el mercado cambiario.

Y es que las caras de los industriales durante la celebración de este evento prometen no ser tan sonrientes como las de años anteriores, cuando el sector mostró una curva ascendente, sino por la incertidumbre que da un panorama actual de la desaceleración.

Según los propios industriales, el sector manufacturero creció solo 2,8 por ciento en los 5 primeros meses del 2008, un ritmo más moderado debido a la persistencia del proceso revaluacionista, el aumento en las tasas de interés, los problemas diplomáticos de Colombia con Venezuela y Ecuador y la desaceleración en E.U.

Además, las ventas totales de la industria (exportaciones e internas) solo crecieron 0,7 por ciento y las ventas hacia el mercado interno 2,7 por ciento. Aún así el 64 por ciento de los empresarios manifestó que vienen realizando inversiones para ampliar la capacidad instalada de las plantas y atender la demanda prevista en los próximos meses.

Otros indicadores del sector manufacturero, como la capacidad instalada, los inventarios y los pedidos, también crecen más moderadamente con respecto a otros años.

La Andi se ha opuesto a las alzas de las tasas de interés para frenar la inflación, por el impacto que ha tenido en la demanda, y aunque el tema no esté en la agenda de la asamblea es probable que surja como uno de los temas centrales.

Según los propios industriales, las tasa de interés y su efecto sobre el costo del crédito es uno de los principales factores que está frenando la demanda, y la culpa se la endilgan al Banco de la República.

El gerente del Emisor, José Darío Uribe, estará en Cartagena para defender la posición del banco central de que es preferible un crecimiento menor que un sobreendeudamiento de empresas y hogares; y su papel para contrarrestar la inflación.

Aunque en la pasada asamblea de la Andi el banquero manifestó públicamente las mismas tesis de política monetaria que ha venido aplicando la Junta este año, es probable que las mismas resurjan tras la celebración de un panel llamado 'Perspectiva Económica Mundial'; el invitado central es el integrante del FMI y profesor de la Universidad de Harvard, Kenneth Rogoff.

Tanto Uribe como el experto internacional alternarán con el ex gerente del Emisor, Miguel Urrutia.

La desaceleración en E.U., los altos precios de los combustibles, materias primas agrícolas y minerales también están impactando como nunca las cifras macroeconómicas del país, por lo que se ha considerado en la agenda de la asamblea.

Estrategias contra el freno en la economía

A pesar de la desaceleración de la industria en los seis primeros meses del 2008, sus representantes han reiterado que el uso de la capacidad instalada está en un nivel cercano al 80 por ciento, previendo que el presente semestre la demanda será mejor. No así se explica que cada día anuncien inversiones, especialmente en zonas francas, que comprometen recursos por 3,8 billones de pesos.

Al margen de este estímulo tributario, Postobón, Femsa, Cementos Argos y Enka de Colombia han anunciado recursos millonarios para consolidar nuevos negocios o los existentes. La reducción de costos, que por ahora han prometido sin sacrificar empleos, y la venta de activos no estratégicos también están en la agenda de las compañías del sector para atenuar la desaceleración.

La autogeneración de energía, las fusiones y la mejora en los procesos de distribución son otros elementos que actualmente están considerando para mejorar su posición competitiva.

Algunas de estas tareas las hicieron durante el primer semestre de este año, por lo que los resultado financieros sorprendieron a muchos pues se esperaba un mayor efecto de la desaceleración. La propia Cementos Argos, el Grupo Nacional de Chocolates, Acerías Paz del Río, Colombina, Productos Familia, Postobón, Alquería e Imusa mostraron crecimientos en sus indicadores en muchos casos superiores a la inflación del periodo.

Aunque en algunas de estas empresas la revaluación impactó los ingresos en pesos, elevaron las exportaciones tanto en volumen como en dólares.

Sacrificio temporal de los márgenes

La reducción en ganancias netas y operacionales es uno de los costos que han asumido algunas empresas para afrontar la desaceleración. Por ejemplo, Propilco no trasladó en los últimos meses a su clientes todo el costo de la subida de precios del propileno (materia prima), cuando usualmente lo hace en mínimo 30 días. No obstante que es una práctica común en la industria del polipropileno, no  la pudo aplicada dado que muchos de los clientes se vieron afectados por la revaluación.

De ahí, que la empresa optó por darles soporte y asumir contra su propia rentabilidad el aumento en el costo de esta materia prima necesaria para producir resinas de polipropileno.