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La Encuesta de Opinión Empresarial Agropecuaria ha indagado en 35 ocasiones sobre las opiniones de los productores y empresarios del campo.

A pesar de sus limitaciones de tipo cuantitativo, sus resultados han mostrado como las apreciaciones de los agricultores tienden, efectivamente, a reflejar las realidades económicas del campo.

Por su naturaleza y por su continuidad en el tiempo, esta encuesta puede, además, ser un útil instrumento para intuir el futuro devenir del desarrollo rural en el mediano plazo, y para diseñar políticas.

El análisis conjunto de los resultados de la versión número 35 de la encuesta del CegaUniandes y de las tendencias de largo plazo del sector agropecuario deja ver algunos hechos interesantes.

Durante la segunda mitad de la última década del siglo XX, se argumentó que el problema de orden público era la causa de las bajas tasas de crecimiento del sector agropecuario. Y, efectivamente, durante ese período su crecimiento fue negativo o muy levemente superior a cero.

Esta encuesta muestra con claridad que el problema de orden público definitivamente dejó de ser un problema para los productores del campo.

Hoy, el porcentaje de ganaderos y de agricultores que consideran que el problema de orden público es el factor más adverso que enfrentan, es 25 y 10 veces menor de lo que era en el año 2001, respectivamente.

Ahora bien, las tasas de crecimiento del sector agropecuario han mejorado de manera muy significativa. El PIB agropecuario pasó de de tener tasas negativas a principios de esta década a tasas del 4,49 por ciento en el año 2007.

Sin embargo, esas tasas son significativamente menores a las tasas de crecimiento del resto de la economía. El crecimiento del PIB total fue del 8,19 por ciento en el 2007.

Aunque, evidentemente, el problema de orden público venía limitando el crecimiento del PIB agropecuario, otros factores también lo venían haciendo, y lo siguen haciendo.

El análisis y la identificación de esos factores sobrepasan, de lejos, el objetivo de esta columna, en todo caso vale la pena destacar algunos de los resultados de la encuesta CegaUniandes que indican, una vez más, que el asunto del crecimiento del sector agropecuario no es, en todo caso, un asunto trivial.

Por una parte se observa que durante el último año y medio un número cada vez mayor de productores del sector agrícola manifiesta que sus niveles de producción vienen descendiendo en el tiempo, mientras que la mayoría de los productores del sector pecuario manifiesta que sus niveles de producción se mantienen más o menos constantes.

De estar esas percepciones sólidamente sustentadas, y dado que el crecimiento del sector depende, fundamentalmente, de los niveles de producción, resulta difícil encontrar argumentos para afirmar que la actual tendencia de lento crecimiento del sector pueda mejorar en el corto plazo, a menos que algo muy notable ocurra.

En cuanto a la percepción de los productores se observó que cerca del 40 por ciento de los agricultores considera que su situación económica empeoró con respecto al año anterior.