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La celebración de la asamblea de la Andi, que comienza mañana en Cartagena, tiene lugar en circunstancias bien diferentes a las de hace un año. Y es que en contraste con el rápido crecimiento del pasado reciente, el 2008 ha traído consigo una desaceleración superior a lo esperado. Si bien el aumento de 4.1 por ciento en el Producto Interno Bruto durante el primer trimestre es bueno a la la luz de los promedios históricos, los resultados sectoriales empiezan a mostrar impactos preocupantes en cierta áreas de la economía, como la construcción o el comercio.

No obstante, en ninguno de los casos la alerta es mayor que en el ramo manufacturero, pues la industria juega un papel primordial en el desempeño de diferentes agregados. De acuerdo con el Dane y con la Encuesta de Opinión Industrial Conjunta que elaboran diversos gremios liderados por la Andi, en el 2008 ha tenido lugar una reducción importante en la dinámica de crecimiento de la actividad, que pasó de tasas cercanas al 10 por ciento en el 2007 a un ritmo del 2 por ciento, al cierre del primer semestre.

En términos generales, los sondeos muestran que la dinámica industrial se ha frenado, pero sin llegar aún a situaciones críticas. Comparados con los niveles de los últimos años, es claro que la capacidad instalada, los inventarios y los pedidos conservan buenos niveles, pero se percibe cierto rezago en los indicadores de demanda y una mayor incertidumbre sobre el inmediato futuro. También son evidentes los contrastes, pues frente a actividades que mantienen cifras atractivas, otras se encuentran en franco retroceso.

Lo ocurrido puede ser sorpresivo ante las expectativas del llamado aterrizaje suave, pero no lo es si se mira el entorno. En el frente externo, son conocidas las dificultades que ha tenido la economía de Estados Unidos y los tropiezos en las relaciones comerciales con Venezuela y Ecuador, por cuenta de factores políticos. En el ámbito interno, es indudable que las políticas para combatir la inflación, que han tenido que ver con el encarecimiento del crédito y el comportamiento de la tasa de cambio, también tienen su cuota de responsabilidad. Todo lo anterior ha ocurrido en medio de un creciente distanciamiento entre el Banco de la República y el Gobierno sobre la mejor manera de enfrentar los desafíos. Aunque los debates en este terreno son sanos, el clima actual contribuye a la incertidumbre y a la sensación de que las cosas van por un camino peor que el que muestra la realidad.

Hechas esas consideraciones lo que es recomendable, sin abandonar el objetivo de la estabilidad de precios, es optar por políticas orientadas a incrementar la producción y la productividad y así aprovechar las buenas cotizaciones internacionales de un número amplio de bienes, para ampliar la base empresarial. Esa meta es posible si regresa la confianza industrial y se toman medidas de apoyo concretas a favor de los sectores más golpeados.

A todas estas, el sector privado tiene claro que tiene con qué superar el desempeño de la primera mitad del año. Según la encuesta de la Andi, los empresarios esperan un mejor segundo semestre, con un aumento en las ventas del 4 por ciento. Estas perspectivas se fundamentan en los proyectos de inversión en marcha, la dinámica de las zonas francas, el auge de la cadena petrolera y menores presiones en los precios de los alimentos. A lo anterior se suma un margen de maniobra más holgado de la política monetaria, si el Gobierno respeta su promesa de austeridad fiscal. Además, este tiene que poner en marcha el ambicioso programa de desarrollo de la infraestructura que ha anunciado.

Por tales razones, es evidente que el buen momento de la economía colombiana no puede perderse, para lo cual resulta prioritario mantener el ambiente favorable a la inversión, caracterizado por intereses razonables y una efectiva coordinación entre las políticas monetaria y fiscal. Eso sin perder de vista el objetivo de una mayor competitividad para así volver, con la mayor brevedad, a las tasas de crecimiento de hace unos meses.