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Al ver caer sus beneficios, las compañías japonesas se abstienen, además, de aumentar los salarios.

Con estas cifras, el Gobierno,  por primera vez desde febrero de 2002, se abstuvo de mencionar la palabra 'recuperación' en su informe mensual.

Esta omisión constituye el reconocimiento implícito por parte del Gobierno de que la fase de expansión más larga que tuvo Japón llegó a su fin, tras 78 meses de crecimiento económico.

"La economía japonesa entra en una fase donde no podemos forzosamente permanecer optimistas", declaró el ministro de Política Económica y Presupuestaria, Kaoru Yosano.

La expansión sobrepasó ampliamente en duración los 57 meses de crecimiento del famoso "boom Izanagi", bautizado tras el nombre de uno de los dioses tras la creación de Japón, según la religión sintoísta, y que elevó al país al segundo lugar del ranking de la economía mundial a partir de 1968.

El vigor del crecimiento que acaba de terminar no se puede comparar con aquel auge. Entre 1965 y 1970, la economía japonesa progresó a un ritmo promedio de 11,5 por ciento anual, gracias a las compras de automóviles, televisores en color y aparatos de aire acondicionado para hogares, mientras el crecimiento de 2007 fue de sólo 2,1 por ciento.

Japón se enfrenta actualmente a una desaceleración de la demanda de Estados Unidos, principal cliente de sus exportaciones.

El archipiélago, casi totalmente desprovisto de recursos naturales, sufre de pleno la disparada de los precios del petróleo y otras materias primas.

Esta conjunción de factores negativos condujo a varios economistas a pensar que la segunda economía mundial se encamina hacia una recesión temporal.

Según la definición utilizada más comúnmente, la recesión se caracteriza por al menos dos trimestres consecutivos de retroceso del Producto Interno Bruto (PIB).

Oficialmente, el gobierno espera aún un crecimiento económico de 1,3 por ciento en todo el año presupuestario 2008-2009, que va de abril a marzo.