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'Lo peor ya pasó', con esta frase, refiriéndose a la que se ha llamado como crisis mundial de alimentos, José Graciano da Silva, director regional para A.L. y el Caribe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), anunció lo que desde hace más de una semana comenzó a darse.
En efecto, en la Bolsa de Granos de Chicago (Cbot), cuyos precios son de referencia para Colombia, las cotizaciones de la soya y del maíz han comenzado a bajar de una forma regulada; la misma tendencia ha mostrado la bolsa de Kansas (Kcbt), la más importante en el comercio mundial del trigo y del sorgo. Graciano da Silva considera que la producción mundial de cereales alcanzará este año la cifra récord de 2.180 millones de toneladas, un 2,8 por ciento más que lo cosechado en el 2007.

Lo anterior significará un alivio a la presión mundial por la demanda de granos por parte de las economías de China y de India y por la industria estadounidense del etanol, que tiene en el maíz su materia prima.

Para el caso de América Latina y el Caribe, dice un informe de la FAO, el crecimiento esperado será del 5,7 por ciento, para situarse en unos 189 millones de toneladas; lo anterior como consecuencia de benignas condiciones climáticas, más rendimientos de las semillas sembradas y un aumento del área sembrada (jalonada por los altos precios).

"Los resultados positivos también se ven en todas las subregiones como México, América Central, el Caribe y Suramérica", concluyó da Silva.

En cuanto a los precios este ha sido el comportamiento de las materias primas en las bolsas de Chicago (maíz y soya) y de Kansas (trigo). La semana pasada el trigo cerró a 296,30 dólares por tonelada, luego de alcanzar una marca de 488,05 dólares en la primera mitad de marzo de este año; así las cosas, este cereal volvió a su precio de noviembre del 2007.

Este comportamiento tendrá su incidencia directa en el negocio panadero industrial y de barrio, pues obligará a los comerciantes a revisar su estructura de costos, por lo que se espera que el tamaño del pan (por unidad) aumente y se beneficien así los consumidores.

"Esta semana, el precio por bulto de harina de trigo (50 kilos) está en 71.500 pesos y con tendencia a la baja. La crisis se vivió en abril de este año, cuando se vendió a 110.00 pesos, mientras que su precio se duplicó entre enero del 2007 y febrero del 2008 (de 42.000 a 85.000 pesos)", dijo Arquímedes Montes, gerente (e) de la Asociación Nacional de Industriales de la Panadería y Alimentos Complementarios (Anipan).

El precio del maíz en la bolsa de Chicago cerró la semana pasada en 206,76 dólares por tonelada, luego de llegar a un tope de 297,07 el pasado 29 de junio. El cereal inició el año en 177,94 dólares por tonelada, el primero de enero del 2008.

La soya, por su parte, cayó 145,36 dólares por tonelada entre el 4 de julio ayer, reducir su precio de 609,21 a 463,85 dólares la tonelada. La leguminosa inició el año en 443,72.