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Los dos últimos representaron cerca de un 4 por ciento en mayo. La última vez que el porcentaje del gasto correspondiente a la gasolina superó a los de los carros y los repuestos fue en enero de 1982.

"Los precios de los automóviles, especialmente sobre una base ajustada por calidad, han seguido una tendencia a la baja por muchos años, y es obvio que el precio del combustible ha subido muchísimo durante los últimos años", dijo Dana Johnson, economista de Comerica Bank en Dallas.

El precio promedio nacional de la gasolina normal llegó a 4,09 dólares por galón en junio, un récord para entonces, en camino hacia la marca mayor histórica de 4,114 dólares por galón el 17 de julio, según AAA, la mayor asociación de automovilistas del país.

Los precios récord están afectando la demanda, que cayó a un mínimo en cinco años durante los siete primeros meses del año, según el American Petroleum Institute.

El descenso de los pedidos ha reducido las ventas de automóviles y el gasto del consumidor.

La comercialización de autos cayó a lo mínimo en 15 años en julio y esto fue una de las causas de que las ventas al por menor en conjunto bajaran por vez primera en cinco meses.

El gasto del consumidor representa más de dos tercios de la economía de Estados Unidos.

"Hoy en día la gente está gastando en gasolina tanto como lo hizo en los años setenta y los ochenta", dijo en una entrevista telefónica George Magliano, analista del sector automovilístico en Global Insight Inc. en Nueva York.

"Es una estadística más en lo que parece ser una serie inusitada de malas noticias tanto para la economía como para la industria de los automóviles", agregó.

La última vez que este combustible, como componente del gasto personal estuvo así de alta, fue en septiembre de 1982 durante una crisis energética desatada por la revolución islámica de 1979 en Irán.