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Veinticinco años después, la tragedia se cernió sobre la mayoría de las 173 personas que volaban en el MD82 el miércoles, un aparato fabricado por McDonnell Douglas, que resultó afectado al salirse de la pista cuando se disponía a despegar con destino a la isla de Gran Canaria, y después se incendió.

El incidente aéreo ocurrido el miércoles en el aeropuerto de Madrid, con un saldo de al menos 146 muertos, es el primero de esta gravedad en lo que va del año.

Horas después de los hechos, el saldo oficial de fallecidos era al menos de 146 personas, el mayor desastre de la aviación española desde el año 1985, y también el más grande en Europa en la última década.

La tónica del año 2007 fue bastante esperanzadora, ya que se produjeron 136 accidentes aéreos, 28 menos que en 2006 y la cifra más baja desde 1963, según la Oficina de Archivos de Accidentes Aeronáuticos.

Los fallecimientos sumaron 665, un descenso del 25 por ciento respecto al 2006 y la cifra más baja desde el 2004.

El 32 por ciento de los accidentes tuvieron lugar en Norteamérica; el 23 en Asia; el 14 en África; el 10 en Sudamérica y Europa, el 9 en Centroamérica y el 1 por ciento en Oceanía.

Con respecto a los tipos de vuelo, la Oficina registró 33 accidentes en vuelos de línea, 25 en vuelos de carga, otros 17 en vuelos chárter y 14 en vuelos de posicionamiento. Tres de los 136 accidentes registraron más de 100 víctimas mortales.

Los mayores del siglo

El accidente de Madrid es también uno de los siete mayores ocurridos en Europa desde el 27 de marzo de 1977, fecha en la que dos Boeing de las compañías KLM y Pan Am se estrellaron en el aeropuerto de Los Rodeos, en la isla canaria de Tenerife.

Entonces murieron 582 personas, en lo que sigue siendo el mayor accidente aéreo en la historia de la aviación comercial.

El accidente de Madrid pasa a engrosar la lista de desastres aéreos de este siglo. Estos son algunos de ellos:

23 agosto 2000. Mueren 143 personas al precipitarse al mar un Airbus A-320 de GulfAir, que cubría la ruta El Cairo-Manama, cerca de Bahrein.

3 julio 2001. Un Tupolev-154 se estrella en Siberia Oriental, cerca de la localidad rusa de Irkutsk y causa la muerte de 145 personas.

12 noviembre 2001. Mueren las 255 personas que viajaban a bordo del Airbus-300 de American Airlines, que se estrelló en el barrio residencial de Rockaway en Nueva York minutos después de despegar rumbo a Santo Domingo.

4 mayo 2002. Más de 150 muertos en la ciudad de Kano, norte de Nigeria, cuando un bimotor de la compañía nigeriana EAS se estrella contra unos edificios poco después de despegar.

25 de mayo 2002. Un Boeing 747-200 Jumbo de la compañía taiwanesa China Airlines cae el mar poco después de despegar de Taipei con 225 personas a bordo.

19 febrero 2003. Mueren los 302 ocupantes de un avión militar iraní que se estrelló en el sur del país. En el Antonov de fabricación rusa viajaban miembros del Cuerpo de Guardia Revolucionaria Islámica.

16 agosto 2005. Fallecen los 161 ocupantes de un MD-82 de la compañía West Caribbean Airways que se estrelló sobre la localidad venezolana de Machiques, fronteriza con Colombia, cuando volaba entre Panamá y la isla de Martinica. Los 152 pasajeros eran de origen francés.

5 septiembre 2005. Al menos 150 muertos tras estrellarse un Boeing 737-200 de la aerolínea indonesia de bajo coste Mandala, tras despegar de Medan (Sumatra).

9 julio 2006. Al menos 150 personas mueren al estrellarse un Airbus A-310 con 200 pasajeros a bordo contra un edificio durante la maniobra de aterrizaje en el aeropuerto de la ciudad rusa de Irkutsk (Siberia).

22 agosto 2006. Un avión de pasajeros ruso Tu-154 con 169 personas a bordo, incluidos 45 niños, se estrella en el este de Ucrania cuando intentaba un aterrizaje de emergencia.

30 septiembre 2006. Mueren 154 personas al desplomarse en plena selva amazónica un Boeing 737-800 de la aerolínea GOL en el estado de Mato Grosso (centro-oeste de Brasil), tras chocar contra un avioneta cuyos ocupantes salieron ilesos.

17 julio 2007. Un Airbus A320 de la aerolínea brasileña TAM se sale de la pista al aterrizar en el aeropuerto de Congonhas, en Sao Paulo (Brasil) y choca contra un edificio causando 199 muertos y un desaparecido (de ellos 187 ocupantes del avión y 13 alcanzados en tierra). Es la mayor tragedia aérea de Brasil.