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De acuerdo con las cifras del comercio minorista en el primer semestre de este año, suministradas por el Dane, el sector apenas alcanzó un crecimiento de 1,37 por ciento, cuando hace un año fue de 13,10 por ciento.

En junio, 10 de los 16 grupos de mercancías registraron comportamientos negativos. Entre los más notorios están licores y cigarros (-12,99 por ciento), alimentos y bebidas no alcohólicas (-3,76) y muebles y electrodomésticos (-3,55 por ciento).

Los grupos de mejor variación fueron equipos de informática para el hogar (32,47 por ciento), libros y papelería (14,31 por ciento) y aseo personal y cosméticos (5,16).

En coincidencia con algunos empresarios del sector, Botero considera que hasta el momento al comercio no le va tan mal como se ha planteado. "Lo que pasa es que uno se acostumbra a la riqueza", afirma con humor.

El presidente de Fenalco espera que al finalizar el año su sector esté en los mismos niveles del crecimiento del PIB, "dado que en el segundo semestre es otro el cantar" porque aparecen fechas importantes del calendario comercial, como la Navidad y el Día de Amor y Amistad.

De todas maneras, deja en claro que, como consecuencia del paro camionero, no puede haber seguridad sobre los resultados de agosto, aunque sus afiliados no reportaron desabastecimiento.

El mensaje de Fenalco, resume Botero, es que hay aspectos favorables de la economía, como el aumento de las exportaciones y el crecimiento de la inversión, que no se pueden desconocer.

"Tasas deprimieron la demanda"

"Creo que el balance económico es positivo, pero para mí es negativo (que el comercio vaya a) arrastrar el PIB hacia abajo", insiste.

A su juicio, la principal razón de la coyuntura de menores ventas en el comercio es que las medidas del Banco de la República, en su esfuerzo por controlar la inflación, tienen deprimida la demanda.

Sin embargo, el presidente de Fenalco es enfático en que el fenómeno de la inflación está más relacionado con componentes externos, como el aumento en los precios del petróleo y de materias primas como el trigo y el maíz, que escapan al manejo interno.

Desde su punto de vista lo mejor es que en materia de costo de vida "no nos pongamos a fijar metas incumplibles".