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Mientras los precios del oro se caían desde sus niveles más altos, los inversionistas y los coleccionistas acaparaban monedas "American eagle". Pero el furor de compras llegó a un alto abrupto esta semana después de que la Casa de la Moneda estadounidense (U.S. Mint), dejara de vender las monedas por primera vez desde que empezó a producirlas hace veinte años.

"Debido a la demanda sin precedentes...

nuestros inventarios se han visto muy disminuidos", les dijo el viernes la Casa de la Moneda (parte del Departamento del Tesoro de Estados Unidos) a sus corredores. "Por eso, suspendemos temporalmente todas las ventas de estas monedas".

La medida sorprendió a vendedores y coleccionistas de las monedas, las más vendidas en Estados Unidos. Los vendedores
se mostraron molestos por no poder satisfacer a sus clientes.

Las teorías detrás de la decisión se multiplicaron y abarcaban
desde las inversiones en los futuros del oro al conflicto entre Rusia y Georgia. "Todo esto empezó más o menos cuando los rusos empezaron su ofensiva", anotaba un coleccionista en un chat por Internet llamado goldismoney.info. "Tal vez el gobierno estadounidense se esté preparando para la verdadera
debacle financiera, reteniendo todo el flujo de oro existente".

Saturación dorada

La Casa de la Moneda dice que su capacidad sencillamente se vio rebasada. Ha vendido 311.000 onzas de las monedas en lo que va de año; un 50% más que en todo 2007. Tan sólo en las primeras dos semanas de agosto, los coleccionistas compraron 63.500 onzas.

"Estamos trabajando diligentemente para reconstruir nuestro inventario y esperamos retomar las ventas pronto", prometió la Casa de la Moneda en un informe a los vendedores.

El programa de las monedas "águila americana" fue lanzado en 1986 con la venta de monedas de oro y plata. Las monedas de una onza tienen un valor de US$50 y US$1 respectivamente, aunque las monedas se transan cerca del valor de mercado del metal de que están hechas. Después de que la popularidad de las monedas de dólar conocidas como "águilas de plata" se disparara en 2008, cuando los precios de la plata vieron un auge sorprendente,
la Casa de la Moneda empezó a racionar su venta. Los vendedores se molestaron. "Si no tengo algo que vender, pierdo negocio", lamenta Rand LeShay, de A-Mark Precious Metals, un gran vendedor de Los Ángeles.

La Casa de la Moneda anunció la suspensión el viernes de la semana pasada, el día en que los precios de los contratos futuros
del oro (apuestas sobre lo que costará el oro más tarde) cerró por debajo de US$800 la onza por primera vez este año. El descenso aceleró un impulso de compras entre los inversionistas.

El oro empezó a remontar y el miércoles por la tarde ya se negociaba ea US$810,30 la onza. En marzo, los futuros del oro alcanzaron un máximo de US$1.003,20 por onza.

Las "águilas americanas" están hechas de oro de 22 quilates extraído en Estados Unidos. El diseño de una cara está inspirado en la pieza de US$20 de August Saint-Gaudens acuñada entre 1907 y 1933. En el reverso hay un nido de águilas americanas.

La Casa de la Moneda vende las monedas a 10 vendedores en todo el mundo por un precio superior al precio del oro. Estos vendedores luego revenden las monedas, que ahora cuestan alrededor de US$815.

La American Precious Metals Exchange, una vendedora de oro por Internet, publicó una alerta sobre la medida de la casa de la moneda, generando respuestas confusas y enojadas. Muchos clientes dijeron que no entendían por qué el racionamiento de monedas de plata siguió a un aumento de precio, mientras que la suspensión del oro llegó después de una caída.

"La situación es extraña y no responde al modelo económico normal de 'oferta y demanda'", escribió la firma a sus clientes.

The Gold Anti-Trust Action Committee, un grupo activista antimonopolio del oro, dijo que la decisión de la Casa de la Moneda
pone en evidencia que las instituciones financieras están colaborando entre ellas para fijar los precios del oro.

"La suspensión es una prueba irrefutable de que las bolsas de commodities se están utilizando...como parte de un gran plan para manipular los mercados de los metales preciosos, las divisas y los bonos", escribió el grupo en su página de Internet.