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Durante la quinta versión de la feria, que este viernes cerró sus puertas en Corferias de Bogotá, Álvaro Amaya, director del Centro mostró a la entidad como líder en investigación agropecuaria mundial.

Para confirmarlo, el directivo destacó algunos de los logros en beneficio del cultivo de la caña y de la agroindustria azucarera y de biocombustibles en Colombia.

Entre los aportes de dicho centro de investigación, Amaya destacó que el 81 por ciento de las 205.000 hectáreas dedicadas al cultivo de la caña de azúcar en el valle geográfico del río Cauca están sembradas con variedades desarrolladas por Cenicaña.

Estas han sido superiores en producción, rendimiento y rentabilidad que las sembradas anteriormente, lo mismo que con alto grado de resistencia a enfermedades como carbón, roya y mosaico.

Por ejemplo, en el desarrollo y mejoramiento de variedades de caña, solo el año pasado se realizaron más de 500 cruzamientos y se sembraron más de 200 variedades de caña, en fase de experimentación, a lo largo del valle geográfico del Río Cauca.

La adopción de los resultados de la investigación y el desarrollo tecnológico, por parte de los cultivadores y los ingenios, ha contribuido a duplicar la productividad en azúcar en los últimos 30 años, tanto así, que Colombia es reconocido a nivel mundial como el de mayor productividad, dijo Amaya.

El resultado de este trabajo, añadió, se refleja en el último estudio de la consultora LMC International, que concluyó que Colombia tiene el sector azucarero más eficiente del mundo con 14,6 toneladas de azúcar por hectárea cosechada al año.

En cuanto a la sanidad vegetal, con la adopción de metodologías y el uso de los conocimientos en biotecnología, los resultados de la investigación de Cenicaña han sido útiles en el diagnóstico molecular de algunas enfermedades transmitidas por virus, que son de importancia para la sanidad del cultivo.

Para la toma de decisiones respecto al cultivo, como las labores de riego, fertilización y tiempos de cosecha, entre otros, el sector cuenta con un estudio detallado de los suelos, utilizado para identificar, junto con información climática, las zonas agroecológicas ideales para el desarrollo de la caña.

En otros aspectos del beneficio del cultivo, los resultados de la investigación han permitido reducir en hasta 50 por ciento el uso de agua en las áreas de cultivo y en las labores de los ingenios, mientras que con la puesta en práctica de las recomendaciones de Cenicaña, las pérdidas de sacarosa ocurridas entre la cosecha y la molienda de la caña se han reducido en igual índice.

En los sistemas del alza, transporte y entrega de la caña en fábrica (que llaman Cate) se adelantan varios estudios, cuyos primeros resultados indican un aumento en la productividad.

Con el propósito de contribuir al desarrollo del programa de biocombustibles que impulsa el Gobierno, Cenicaña realiza experimentos con caña azucarera en diferentes regiones del país como la costa Atlántica la Hoya del Río Suárez, los Llanos Orientales y  el departamento del Tolima.

Por último, aunque no lo destacó Amaya en su informe entregado durante Expogestión, Cenicaña lleva muy adelantadas sus investigaciones en una variedad modificada genéticamente (transgénica), que resiste el ataque del virus que ocasiona la llamada  enfermedad de la hoja amarilla, que desde 1998 afecta a los cultivos de caña del país.

Por ahora estas se mantienen sembradas en varios lotes de Cenicaña, en Florida, Valle del Cauca.

Contribución al sector panelero

El Centro contribuye con el sector panelero en aspectos de sanidad vegetal en cooperación con el ICA y las secretarías de agricultura.

Los productores colombianos de caña panelera pueden sembrar las variedades de Cenicaña sin incurrir en el pago de  regalías.

Así mismo, se presta apoyo en actividades de capacitación y atienden en su estación experimental a los grupos de productores paneleros interesados en los avances de la investigación en el cultivo.

El apoyo al sector panelero ha sido evidente a través del Ministerio de Agricultura, con la entrega de variedades, asistencia técnica y capacitación en el manejo de siembras y control sanitario.

9.800 millones de pesos fue el valor de los aportes que en el 2007 entregaron a Cenicaña los ingenios y los cultivadores, recursos con los que se financia la investigación y la transferencia de tecnología.