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El mercado colombiano de las divisas en efectivo es dominado por los llamados profesionales del cambio o cambistas, que suman alrededor de 1.300 en todo el país.

Rubén Darío Muñoz, presidente de la Asociación Nacional de Profesionales de Cambio, explica que unos 700 son 'maneros' o 'cajoneros' que trabajan en las zonas fronterizas.

Esos nombres obedecen a que tienen las divisas en la mano o ponen un cajón en cualquier sitio para hacer sus negocios de compra y venta de divisas.

Los 600 restantes son ventanillas ubicadas especialmente en centros comerciales de las principales ciudades del país.

La cadena del dólar

Tradicionalmente, este gremio ha sido proveedor de las casas de cambio, a las que vende las divisas en efectivo que compra a turistas y otros clientes.

Con la crisis de las casas de cambio, cuenta Muñoz, su negocio también entró en picada. Mientras en 1996 los cambistas negociaban alrededor de 4.000 millones de dólares al año, hoy esta cifra llega apenas a 2.500 millones. Algunos aseguran que ni siquiera se llega a los 40 millones.

El dirigente gremial señala que la crisis se ahondó con la decisión del Gobierno de obligarlos a abrir cuentas corrientes, pues muchas entidades financieras no les prestan este servicio.

Por todo esto, los profesionales del cambio piden que se les ermita ampliar sus operaciones y ejercer como corresponsales cambiarios, así como ofrecer giros nacionales y recaudar pagos de servicios públicos.

Si esto no se logra, subraya Muñoz, el negocio del cambio de divisas en efectivo quedará exclusivamente n manos de los bancos.