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La mayoría de los seres humanos cree que los factores que escapan al control de uno mismo, como la contaminación del medio ambiente, son los principales causantes del cáncer, más que los que tienen que ver con la propia responsabilidad individual, como los malos hábitos alimentarios o un consumo excesivo de alcohol.

Una encuesta hecha por la Unión Internacional contra el Cáncer (Uicc) en 29 países, con base en 30.000 entrevistas, y presentada en el Congreso Mundial del Cáncer inaugurado ayer en Ginebra, reveló que la existencia de esta clase de creencias equivocadas están muy extendidas.

Mucha gente desconoce, por ejemplo, el impacto negativo del consumo de bebidas alcohólicas, mientras que el efecto nocivo del tabaco ya está asumido.

De acuerdo con la encuesta, los habitantes de los países de más altos ingresos son los más reacios a creer que consumir alcohol incrementa el riesgo de cáncer, pues el 42 por ciento de estos afirmó que no es un factor de riesgo.

En los países de ingresos medios, solo el 26 por ciento dijo que el alcohol no incrementa el riesgo de cáncer, y el 15 por ciento en los países menos desarrollados.

También en los países más ricos es donde más gente, el 59 por ciento, dijo que no comer frutas y verduras es un riesgo mayor de contraer cáncer que beber alcohol, mientras los expertos recuerdan que "la evidencia del efecto protector de las frutas y verduras es más débil que la evidencia de que el consumo de alcohol es dañino".

Igualmente, un 57 por ciento de los encuestados de los países más ricos cree que el estrés es un factor de riesgo para el cáncer, y un 78 por ciento apunta a la contaminación atmosférica.

Los expertos afirman que el estrés no causa cáncer y que la contaminación lo hace en menor medida que el consumo de alcohol.

"El estudio revela que hay algunos grandes mensajes que no se han escuchado. Este tipo de datos nos ayudan a cuantificar las diferencias entre los países y a poner de manifiesto dónde deben hacerse esfuerzos adicionales", señaló David Hill, presidente electo de la Uicc y director del Cáncer Council Victoria en Melbourne.

De acuerdo con la directora de la Organización Mundial de la Salud, esta enfermedad "hunde cada año a unos 100 millones de
personas por debajo del umbral de la pobreza".

Recordó que el cáncer causa cada año cerca de 8 millones de muertes, y dijo que de estas, más del 72 por ciento se registran ahora en los países de ingresos medios y bajos.