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Que Lance Armstrong hubiese ganado siete veces el Tour de Francia no es gratuito. No fue solo su tenacidad la que lo hizo posible, sino su equipo y su entrenador, Chris Carmichael, para quien el secreto del triunfo es no tenerle miedo al fracaso. Y ahí precisamente está la lección que aprendió del deportista, "pensar en el riesgo no deja hacer las cosas bien", dice.

Para Carmichael, Lance es una historia de vida que le enseña a la gente que aún en lo más profundo, se puede sobrevivir y tener esperanza.

También para capacitar a gerentes, directores de ligas y clubes de ciclismo profesional.

Y es que para él, "el ciclismo colombiano es como un iceberg del que solo vemos la punta, pero hay un potencial inmenso para explotar. Es un proceso que se va a tener que dar paso a paso".

Pero también ve grandes ventajas en los deportistas nacionales: no hay otro país en el mundo que tenga esa tradición y es posible crecer sobre esa historia. "La perseverancia, el empuje y el carisma son parte de la herencia colombiana. Es gente que hace un esfuerzo. También existen algunas diferencias fisiológicas, pues son deportistas acostumbrados a la altura, y buenos trepadores", dice.

Todo esto a pesar de que es una vía difícil, añade Carmichael.

"Ellos empiezan desde niños, aman su bicicleta porque es sinónimo de libertad, pero en principio no están pensando en ella como una forma de vida. Es diferente de lo que sucede con otros deportes como el tenis, el golf o el fútbol. El ciclismo es más restrictivo y pocos llegan a ganar decentemente, porque son contados los que llegan al tope de la pirámide en el mundo. Si un muchacho no está en los primeros lugares, es difícil que consiga un patrocinio para el siguiente año", sostiene.

Pero también está la otra cara de la moneda: cuando el ciclismo se vuelve un sistema de incentivos y una motivación adicional. "Si está la oportunidad de crecer es un buen motor para el éxito. Para el colombiano es una oportunidad de vida".

Una compañía y un equipo funcionan de igual manera

Para el entrenador, creador de la compañía Carmichael Training Systems, el manejo de un equipo de deportistas es similar al de una empresa privada y los equipos funcionan con las mismas estructuras: un líder, un equipo que da apoyo, una junta directiva pendiente de que se cumplan la misión y la visión, un staff técnico y un grupo administrativo. La labor de todos es la que le da estabilidad en el tiempo.

Para Carmichael, si no hay planeación, un equipo jamás será exitoso. Se necesitan objetivos y estrategias para llegar a la meta y los miembros deben tenerlas claras. "Sin un buen equipo, Lance no habría ganado ni un solo Tour de Francia. Se requiere de personas que se complementen. El espíritu del equipo es la clave para el éxito", afirma.

Y así como en un equipo se necesita que el entrenador haga un seguimiento de cada deportista, en una empresa también. "Todo el mundo hace el equipo, no solo los atletas, sino técnicos, médicos, fisiatras, fisiólogos, la junta directiva. Si encajan, el trabajo será armónico. De lo contrario, tarde o temprano esa persona saldrá del grupo".

Lo cierto es que la experiencia de Chris Carmichael con deportistas, lo ha convertido en un experto en manejo empresarial, tanto que hoy brinda asesorías en todo el mundo. "Son áreas diferentes, pero el proceso es el mismo y se necesitan las mismas habilidades".

Cuando a Carmichael se le pregunta cuál es la clave para mantener un equipo motivado, responde sin dudar que no existe un mejor estímulo que el éxito. En ese instante se crea momentum, la inercia de la organización de seguir creciendo desde sus éxitos repetidos. Sin embargo, no siempre las cosas salen bien y ahí es cuando hay que olvidarse del pánico. "Mientras más arriba esté un líder, mucho más grave es tener miedo y, peor, demostrarlo. Con eso lo único que consigue es que se derrumbe la organización. Lo fundamental es tener una estructura sólida y buena preparación", recomienda.


Preparador de triunfadores de alto rendimiento

No es una casualidad que Chris Carmichael se haya convertido en el entrenador que es hoy en día.

Desde niño, cuenta, le gustaba montar en bicicleta y empezó a los 9 años. Estudió en la Universidad de la Florida ciencias del deporte, pero antes de convertirse en entrenador, fue parte de la selección estadounidense de ciclismo entre 1978 y 1984, y compitió en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 1984.

También fue un importante corredor profesional e hizo parte del 7 Eleven Cycling Team, primer equipo norteamericano en disputar el Tour de Francia en 1986.

Pero una fractura en una pierna lo convirtió en entrenador con la motivación de su padre, quien le dijo que no abandonara el ciclismo. "Creo que era una forma de devolverle algo al deporte que me había dado tantas cosas", dice.

En los Juegos Olímpicos de Barcelona 92 y Atlanta 96 fue parte del equipo técnico de la Selección Olímpica de Ruta de los Estados Unidos, que incluyó a varios pedalistas juveniles con los nombres de Lance Armstrong, George Hincapié y Bobby Julich.
En 1999 fue honrado por el Comité Olímpico de los Estados Unidos como entrenador del año, gracias a que los atletas bajo su tutela reportaron un total de 33 medallas combinado Juegos Olímpicos, Campeonatos Mundiales y Juegos Panamericanos. En 1997 se unió a la Unión Ciclista Internacional (UCI) como entrenador de solidaridad olímpica.

En el 2000, Chris Carmichael creó la compañía Carmichael Training Systems, CST, después de pasar más de de dos décadas en el deporte del ciclismo. A través de su liderazgo, CST se estableció como el primer destino del entrenamiento personal, la nutrición y la preparación de deportistas de alto rendimiento.

Desarrolló un programa que capacita a los mejores entrenadores personales de la industria estadounidense con una red de más de cien instructores en los Estados Unidos y fuera de ellos. Más de 1.000 atletas alrededor del mundo, en deportes como el ciclismo, la natación, el triatlón, los deportes a motor, el hockey sobre hielo, el snowboarding y el fútbol americano se benefician hoy de una base de conocimientos y experiencia en el entrenamiento de alto rendimiento, solamente posible de encontrar en los técnicos de CST.

Carmichael es además el autor de reconocidos libros como Chris Carmichael's Food For Fitness: Eat Right to Train Right (Comida para estar en forma: Coma bien para entrenar bien) y Chris Carmichael's Fitness Cookbook, The Ultimate Ride (Libro de cocina para estar en forma, la ultima carrera). También es coautor junto a Lance Armstrong del libro: The Lance Armstrong performance program (El programa de entrenamiento de Lance Armstrong).