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Han pasado exactamente dos meses desde que el precio del barril de petróleo alcanzó su récord histórico de 147 dólares en el mercado de Nueva York.

En ese momento, el mundo estaba expectante sobre hasta qué punto podría encaramarse la cotización internacional del oro negro. A las arcas de los 12 países miembros del cartel entraban fuertes sumas de dinero. El regocijo era total.

Sin embargo, desde ese día, el precio del barril comenzó ha descender de manera vertiginosa (perdió 30 por ciento en dos meses), lo que sacudió los cimientos de la Opep, ya que empezó a ver cómo la burbuja del petróleo empezaba a desinflarse.

Por tal razón, y contrario a lo que los analistas pronosticaban, los ministros de Energía de la Opep acordaron ayer reducir su cuota extractora global en más de 500.000 barriles diarios con la firme intención de apuntalar los precios declinantes del 'oro negro'.

Si bien la Opep mantuvo su producción oficial en 28,8 millones de barriles por día (b/d), anunció explícitamente que los países que la superaban -sobre todo Arabia Saudí, jefe de facto del cartel- volverán a un estricto cumplimiento de esta cuota, lo cual implica un recorte de 520.000 b/d.

Hace exactamente un año, cuando la Opep se reunió en Viena, los precios oscilaban en torno a los 70 dólares el barril y eran considerados muy elevados, por lo cual el cartel aumentó entonces la oferta en 500.000 b/d. Pero ahora, la Organización se inquieta cuando los precios caen por debajo de 100 dólares por barril.

A pesar del anuncio de apretar los grifos hecho por el cartel, el precio del barril de crudo de Texas bajó ayer un 0,65 por ciento y cerró a 102,58 dólares en Nueva York. Mientras que el barril de crudo Brent, de referencia en Europa, mantuvo su tendencia bajista de los últimos días y cerró la sesión por debajo de los 99 dólares por primera vez desde marzo pasado.

El barril del crudo del mar del Norte concluyó así la sesión en Londres a 98,97 dólares, 1,37 centavos menos que al cierre de la jornada anterior.

Según los expertos, la caída responde a la reducción de la demanda mundial de crudo hecha por la Agencia Internacional de la Energía (AIE), y por la disminución de las reservas petroleras en Estados Unidos.

Opiniones divividas

Cómo era de esperarse, el anunció hecho por la Opep molestó a unos y alegró a otros.

Por ejemplo, Estados Unidos expresó su molestia con la decisión de la Opep. "Estamos ciertamente en desacuerdo. Nos gustaría ver más petróleo en el mercado, no menos", afirmó la portavoz de la Casa Blanca, Dana Perino.

Por ello, recalcó la funcionaria, el presidente George W. Bush instó al Congreso para que apruebe, cuanto antes, sus propuestas energéticas para aumentar la producción nacional de petróleo y diversificar las fuentes energéticas.

En la otra orilla está Venezuela, país miembro de la Opep. El ministro venezolano de Energía, Rafael Ramírez, celebró la decisión, y dijo que recorte se hace para evitar un posible "colapso de los precios en el 2009" y reiteró que la cotización del barril debería estabilizarse en 100 dólares.

Para los anlistas, el anuncio hecho por el cartel puede actuar como un arma de doble filo. Según David Fyfe, jefe de la división industria petrolera y mercados de la AIE, "la decisión puede ser contraproducente. Cien dólares por barril es todavía un precio bastante alto en cualquier idioma".

El hecho de que el precio vuelva a dispararse, tendrá un efecto
negativo en la demanda petrolera. "Existe una creciente evidencia de que los elevados precios, combinados a peores condiciones económicas, están teniendo un impacto en el estilo de vida de la gente que podría ser duradero", agregó Fyfe.

Por su parte, el analista John Hall, quien dirige su propia consultora en Londres, explico que "el recorte de la oferta real podría tener un impacto en la demanda, que está cayendo mucho más rápido de lo que pensábamos".

Así las cosas falta ver qué tanto puede afectar la decisión de la Opep a los precios internacionales del crudo. Ayer, el barril se 'hizo el sordo' ante el anuncio de la Opep y siguió cayendo.

Lo más probable es que si el precio se estaciona por debajo de los 90 dólares, el Organismo convocará a una reunión extraordinaria antes de la prevista para el 17 de diciembre en Argelia, seguramente con la intención de apretar más sus grifos. Agencias

La AEI revisó a la baja la demanda de crudo

La Agencia Internacional de la Energía (AIE) revisó ayera la baja sus previsiones sobre la demanda mundial de petróleo para 2008 y 2009, por considerar que la ralentización económica y los altos precios del barril han afectado más de lo esperado las pautas de consumo en los países ricos.

En su informe mensual sobre el mercado petrolero, la AIE estimó que la demanda global será de 86,8 millones de barriles diarios este año, es decir 700.000 barriles más cada día que en el 2007, pero 100.000 menos de lo que había calculado en el mes pasado.

Para el 2009, el consumo subirá hasta 87,6 millones de barriles diarios, un ascenso de 900.000 barriles respecto al 2008, pero 160.000 menos de lo que se aventuraba en agosto.

Las razones de esta revisión a la baja se explica por un impacto del deterioro económico y de la carestía del crudo que se había subestimado en los países ricos, y más particularmente en Estados Unidos, Japón y Corea del Sur.

El hecho es que ahora los expertos de la Agencia cifran en 2008 el consumo de los miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (Ocde) en 48,4 millones de barriles diarios, es decir, 800.000 menos que en 2007.

La caída en la Ocde continuará en 2009 con 47,9 millones de barriles diarios, lo que significa que la AIE ha disminuido las cifras del conjunto de los países ricos para ambos años en 160.000 barriles en solo un mes.

Frente a eso, ha incrementado ligeramente (en 20.000 barriles diarios) las previsiones de demanda en el resto del mundo (con incrementos del 4 por ciento este año y del 3,7 por ciento el próximo), a causa de China, India e Irán.

Por el lado de la oferta, la AIE destacó que en agosto los productores de petróleo pusieron 86,8 millones de barriles diarios en el mercado, lo que significó un millón de barriles menos que el mes precedente.

Las razones fundamentales de esa rebaja fueron los trabajos de mantenimiento en los yacimientos del Mar del Norte y el paro en el funcionamiento del oleoducto en Azerbaiyán.

Disminuyen las reservas en Estados Unidos

Los 'stocks' de crudo, gasolina y productos destilados cayeron la semana pasada en Estados Unidos, según anunció el Departamento de Energía.

Las reservas de crudo bajaron 5,9 millones de barriles, a 298 millones de barriles, en la semana finalizada el 5 de septiembre, cuando los analistas interrogados por la agencia Dow Jones Newswires preveían un descenso menor, de 5 millones de barriles.

Los inventarios de gasolina bajaron en 6,5 millones de barriles, a 187,9 millones de barriles, en su séptima semana consecutiva en baja. Los analistas también esperaban un descenso de 4,4 millones de barriles.