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"El mercado del arte obedece a reglas especiales, pero es un mercado global. Necesariamente, es afectado por lo que ocurre actualmente", señala François Curiel, presidente de Christie's Europa.

Según el banco de datos Artprice, que estudia las ventas en subasta, la tasa de bienes sin vender desde el 1 de septiembre es de 39,2 por ciento, comparada con el 36,8 por ciento del año pasado en el mismo periodo.

El primero de octubre, el índice de precios bajó un 4,45 por ciento en un año, y el número de ventas se redujo un 20,5 por ciento en los últimos 40 días en el mundo.

Algunas subastas realizadas a principios de mes en Asia o Londres fueron decepcionantes, con tasas de artículos sin vender que sobrepasan el 50 por ciento, indica el boletín especializado The Baer Faxt.

"En lo que respecta las obras maestras, los precios se sostienen, pero las ventas serán más difíciles para las piezas medianas o de estimaciones demasiado caras", explica Curiel.

También Patrick Bongers, que preside el Comité francés de galerías de arte, estima que el afectado será el mercado especulativo. "Todo lo que era artificialmente encarecido por la especulación, como el arte contemporáneo chino o indio, va a tener dificultades", estima.

No será el caso de las piezas excepcionales. "Es como un apartamento: cuando se tiene un dúplex con terraza y estacionamiento en una calle elegante de París, la venta no es bloqueada por el precio", argumenta.

La subasta Damien Hirst en Londres batió récords (140 millones de euros), la misma noche en que la Bolsa de Nueva York caía, recuerda Guillaume Cerutti, que dirige Sotheby's France.

"El mercado del arte es movido por un motor diferente que el de las finanzas, nosotros vendemos objetos únicos. Es un mercado sumamente atípico", concluye Cerutti.

Los expertos están a la espera de la venta, prevista del 23 al 25 de febrero próximo, de la colección Pierre Bergé-Yves Saint Laurent. En esas fechas serán subastadas unas 700 obras, estimadas entre 200 y 300 millones, y hasta 500, lo que será un importante termómetro del mercado del arte.

Espejo retrovisor

"Un verdadero coleccionista sigue comprando, y los buenos ar- tistas seguirán estando ahí", dice Gilles Fuchs, quien preside la Adiaf, una asociación de coleccionistas de arte contemporáneo.

"La historia nos ha enseñado que en los peores momentos, como durante la crisis de 1929, seguía habiendo un mercado del arte. Yo no veo ninguna posibilidad de que desaparezca. Los precios bajarán en algunos sectores, pero no creo que haya derrumbe", concluye.