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Colombia es el principal productor de aceite de palma en América y buscará incrementar su participación en el mercado de los biocombustibles, afirman fuentes del sector.

La gerente general de la Comercializadora Internacional Acepalma, María Emma Núñez, dijo que ya han comenzado a funcionar cuatro de esas seis plantas, pero que el próximo año se intensificará su producción y comenzarán a operar las otras dos.

"En este momento el consumo local de aceite de palma está destinado a las refinadoras para producir aceite de cocina, margarina y jabones, y ha habido un poco este año para consumo de las plantas de biodiesel, pero ya el próximo año un porcentaje importante de la producción va a ir para las plantas de biodiesel", aseguró.

En el marco de la primera reunión latinoamericana sobre aceite de palma sostenible, que se realiza en Cartagena, Núñez aclaró que este año se registró un porcentaje bajo en producción del biocombustible "porque la plantas no han empezado a funcionar en su totalidad".

Explicó que la producción de la oleaginosa no se destina en su totalidad para biosiesel y que los mercados de India y China, por su nivel poblacional, necesitan de ella para consumo humano.

También previó que el mercado de exportación de la palma continuará resintiéndose por la crisis financiera actual e indicó que el precio ha disminuido de los 1.400 dólares por tonelada hace algunos meses a unos 525 en la actualidad.

Núñez dijo que esa disminución se debe a varias razones: "los altos inventarios en Malasia e Indonesia, por las expectativas que hay en el mercado por la crisis financiera y por la reducción en los precios del petróleo". "El mercado se va a deprimir", puntualizó.

De la producción actual, un 46 por ciento se destina a la exportación, principalmente a Holanda, Alemania e Inglaterra, en Europa; así como a México, el Caribe, Brasil, Perú, Argentina y Estados Unidos, en América.

Esta primera reunión latinoamericana sobre aceite de palma pretende buscar la certificación internacional de los productores de biodiesel de la región.

Al encuentro de dos días asisten empresarios de Brasil, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Guatemala, Honduras, Perú y Venezuela, quienes han conocido las experiencias exitosas de producción de la oleaginosa en Indonesia, Malasia y Tailandia, que generan el 88 por ciento del total mundial.