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El lugar escogido serán las unidades de cuidado intensivo (UCI) del Hospital del Cobre de Calama, que se convertirá en uno de los ocho centros en todo el mundo que analizará las características bactericidas del 'metal rojo'.

En la primera etapa de esta investigación se estudiará la carga bacteriana que hay habitualmente en las salas de cuidado intensivo del hospital y posteriormente se colocará en esos espacios instrumentos y superficies de cobre o de aleaciones de cobre, para comparar los dos niveles.

Uno de los agentes patógenos causante de estas infecciones es el llamado estafilococo áureo, que es resistente a la meticilina, explicó la microbióloga de la Universidad de Chile Valeria Prado.

El otro es el enterococo resistente a la vancomicina que coloniza el intestino, una bacteria presente en países industrializados, que está apareciendo en Chile.

"Las infecciones intrahospitalarias matan más que la combinación del VIH y el cáncer de mama", explicó a un grupo de periodistas el doctor Michael Schmidt, subdirector del departamento de Microbiología e Inmunología de la Universidad Médica de Carolina del Sur y supervisor del proyecto.

Infecciones que matan

El cobre, reconocido en marzo del 2008 por la Agencia Medioambiental de Estados Unidos como el primer metal con capacidad bactericida, tiene propiedades -como la resistencia y la ductibilidad- que facilitan su aplicación en utensilios y mobiliario de centros sanitarios.

Las enfermedades intrahospitala- rias se han convertido en la cuarta causa de muerte en Estados Unidos, en donde el 4,5 por ciento de los pacientes resulta infectados durante su estancia en los hospitales.

Las bacterias que las causan se encuentran sobre todo en los
portasueros, las barandas de las camas, las bandejas para la comida de los pacientes, los reposabrazos de las sillas, los interruptores para llamar a las enfermeras, los lápices y los computadores.