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Además, de que "le vendimos nuestra alma al diablo por dinero", según cibermensajes obtenidos por investigadores de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

El mensaje electrónico citado fue uno de varios documentos divulgados el miércoles en una audiencia de la Comisión de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara en Washington, que está examinando el papel desempeñado por Moody's, Standard & Poor's y Fitch Ratings en la congelación mundial del crédito.

"La historia de las entidades de calificaciones crediticias es la historia de un fracaso colosal", dijo el presidente de la comisión, el demócrata Henry Waxman, en la audiencia.

En los últimos meses Moody's y S&P han tenido que bajar las calificaciones de miles de bonos con aval hipotecario, a muchos de los cuales se les otorgó la máxima nota de AAA, porque la morosidad de los préstamos subyacentes se disparó muy por encima de las previsiones de las compañías y el valor de las viviendas cayó más de lo previsto.

La reducción de las calificaciones contribuyó a la quiebra de Bear Stearns y Lehman Brothers, y llevó al Gobierno de E.U. a establecer un rescate de 700.000 millones de dólares para la compra de activos morosos a las firmas financieras.

La Comisión de Bolsa y Valores dijo en un informe en julio que las compañías calificadoras habían hecho caso omiso de los conflictos de interés y violado normas internas al otorgar las calificaciones máximas a los bonos hipotecarios.

Un cibermensaje escrito por un empleado de S&P a otro, obtenido por los investigadores de la comisión, dice: "Esperemos que todos seamos ricos y estemos jubilados para cuando esta casa de naipes se caiga".

Los principales ejecutivos de las compañías calificadoras dijeron en sus testimonios que el bajón de los precios de los hogares los tomó por sorpresa y que sus sistemas fallaron.

"Los acontecimientos han demostrado que los datos históricos que usamos y las suposiciones que hicimos subestimaban considerablemente la gravedad de lo que de hecho ha acontecido", dijo Deven Sharma, director general de S&P.

La compañía ha mejorado su procedimiento de calificaciones y su transparencia, concluyó Sharma.