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El pleno de la Cámara alta votó uno por uno los siete dictámenes de ley que componen la reforma, que permite a la estatal Petróleos Mexicanos (Pemex) mayores posibilidades para contratar a empresas privadas en áreas como exploración y producción de crudo.

Los siete dictámenes fueron aprobados en lo general, y solo quedaron pendientes de votación tres artículos, dos de ellos relativos a la posibilidad de que los mexicanos puedan comprar 'bonos ciudadanos' de Pemex y uno más sobre los contratos que la empresa estatal podrá hacer con la iniciativa privada.

La reforma estipula que Pemex puede celebrar contratos de obras y prestación de servicios con personas físicas y morales, que los pagos se harán siempre en efectivo, y en ningún caso se les cederá parte del crudo o sus derivados.

También establece que Pemex podría dar compensaciones a empresas contratadas bajo algunas condiciones. Por ejemplo, que la petrolera mexicana obtenga beneficios por la ejecución de alguna obra en el menor tiempo posible o que se le provea de nueva tecnología.

Las propuestas fueron aprobadas en un edificio del Senado distinto a donde suelen sesionar, debido a bloqueos de seguidores del ex candidato presidencial izquierdista Andrés Manuel López Obrador.
La industria petrolera fue nacionalizada en 1938 y desde entonces es considerado un símbolo de la soberanía nacional.

Aunque la reforma fue respaldada por una parte de la izquierda representada en el congreso, otros se han sumado a la posición de López Obrador, quien asegura que perdió las elecciones presidenciales del 2006 por un fraude.

El presidente Felipe Calderón presentó en abril una propuesta de reforma que contemplaba la posibilidad de permitir a Pemex contratar empresas privadas para exploración y producción, algo similar a lo aprobado por los senadores.

Los legisladores, sin embargo, echaron abajo la propuesta oficial para que se permitiera a las empresas privadas construir y operar refinerías.

Actividad petrolera en declive

Pemex reportó que en los primeros nueve meses del año la producción disminuyó 9,7 por ciento respecto al mismo periodo del 2007, para ubicarse en promedio diario de 2,82 millones de barriles.

La caída provocó que la exportación de crudo cayera 18,2 por ciento entre enero y septiembre del 2008, para promediar 1,39 millones de barriles diarios. Pemex ha señalado como una causa de la disminución a la declinación de su principal yacimiento de crudo en el Golfo de México.

La producción de crudo tuvo en 2004 su mayor pico con 3,4 millones de barriles diarios en promedio, pero a partir del 2005 comenzó a declinar.