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El aparato de destilación forma parte de una misión para duplicar la capacidad de subsistencia de la estación a seis tripulantes. El Endeavour también transportará dos camas, un gimnasio, un segundo baño y un refrigerador extra.

El procesador de agua de 250 millones de dólares, fabricado por la Nasa, será el primero en órbita. Recicla la orina y la transpiración y convierte más del 90 por ciento en agua potable. El aparato ahorrará unas siete toneladas de agua que actualmente se ponen en órbita cada año.

"¿Si la bebería? Sin duda", dijo Marybeth Edeen, gerente de desarrollo de equipo en el Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston. "Los astronautas que han probado el agua dicen que es raro, porque no tiene sabor".

El producto destilado no tiene el sabor a cloro del agua de la llave ni los minerales del agua de manantial. El purificador, del tamaño de dos refrigeradores caseros, también captura la humedad en el ambiente expelida por el aliento de la tripulación o las toallas mojadas que ponen a secar.

El agua reciclada no estará lista para ser bebida todavía. El Endeavour u otro trasbordador deberá traer de regreso muestras a la Tierra para ser analizadas antes de que la Nasa de su aprobación.