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En la noche, el diario de economía y negocios de Casa Editorial El Tiempo lo destacó como el ganador en la categoría Líder Empresarial de los Premios PORTAFOLIO 2008.

Vélez Cadavid, nacido en Medellín, es considerado uno de los más respetados ejecutivos del país. Se graduó en ingeniería administrativa en la Universidad Nacional de Colombia, y, posteriormente, realizó un Master of Science en Ingeniería en la Universidad de California, (E.U.).

También ha realizado cursos en Harvard University, Northwestern University y Massachussets Institute of Technology (MIT). Recientemente, recibió un Diploma de Ingeniero Honoris Causa de la Escuela Nacional de Ingenieros de Metz (Francia).

En el sector público se desempeñó como docente en la Facultad de Minas de la Universidad Nacional entre 1978 y 1982, fue Concejal de Medellín en 1982 y Asistente del Gobernador del Departamento de Antioquia durante la administración de Nicanor Restrepo en 1983.

En 1984 se incorporó a Suramericana de Seguros como Gerente de Planeación y desde esa fecha hasta agosto del 2003, ejerció diversos cargos entre los que se encuentran Vicepresidente de Mercadeo y Ventas, Vicepresidente de Inversiones y, por último, Presidente de Inversura y a su vez Presidente de Suramericana de Seguros.

Con su trayectoria empresarial y profesional, Vélez es un convencido de la interacción con los colaboradores, al tiempo que cree en una gestión basada más en lo estratégico que en lo operativo.

En lo práctico, formular preguntas en pro o en contra de un proyecto o, incluso, 'ser abogado del diablo' son ejercicios que a su juicio son válidos cuando se está al frente de una organización empresarial.

Para los tiempos de crisis, se inclina por no actuar con la cabeza caliente, sino por hacer un diagnóstico preciso y analizar con juicio el cómo actuar.

Para el alto directivo, enterarse de lo que ocurre en otros sectores de la economía y de los cambios globales y locales son un ejercicio clave. También cree en las juntas directivas no como un formalismo, sino como una instancia que aporta a las organizaciones.

De hecho, es miembro principal de las juntas directivas de Suramericana de Inversiones, Bancolombia, Grupo Nacional de Chocolates y Calcetines Crystal.

Hace parte de los consejos de administración de Proantioquia, Codesarrollo y el Consejo Empresarial Colombiano para el Desarrollo Sostenible ( Cecodes). De igual manera, es miembro del Consejo Privado de Competitividad de Colombia.