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Economistas de Wall Street encuestados por Thomson Reuters habían pronosticado que caería a 35,5.
   
Una lectura por encima de 50 indica crecimiento, y por debajo de ese nivel indica contracción. El índice ha caído en los últimos cinco meses al deteriorarse la economía.
   
Ninguna rama de la industria registró crecimiento en diciembre: todos, desde productos de carbón hasta alimentos y la industria editorial, sufrieron caídas.
   
El informe abarca índices de pedidos, producción, empleo, inventarios, precios y exportaciones.
   
El rubro de empleos aparece como el más afectado, con pérdida de 85.000 empleos en el sector manufacturero, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Se pronostican nuevas bajas en los próximos meses debido a la escasez de demanda.
   
La industria química se ha visto afectada tanto por la caída de la demanda como la volatilidad de los precios de las materias primas. LyondellBasell Industries, la tercera compañía química del mundo, dijo el miércoles que si bien pudo aplazar pagos de deudas por 160 millones de dólares, todavía estaba pensando en acogerse a la protección de la ley de quiebras.
   
El anuncio se produjo dos días después del fracaso de una empresa conjunta de 17.400 millones de dólares entre Dow Chemical y la kuwatí Petrochemical Industries Co.