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Bayerische Motoren Werke AG arrendará 250 de su nuevo Mini en el sur de California y 200 en la zona metropolitana de Nueva York y Nueva Jersey para marzo.

Por cada automóvil hay cuatro solicitantes, que pagarán 850 dólares por mes por el vehículo de emisiones cero, según la compañía automovilística con sede en Múnich.

El experimento eléctrico de BMW se adelanta a Nissan Motor Co. y General Motors Corp. en ofrecer un vehículo de combustible totalmente alternativo a automovilistas preocupados por el precio de la gasolina y el calentamiento global.

Conducir un automóvil de una marca de lujo y estar entre los primeros en usar un vehículo apropiado para el medio ambiente son consideraciones más importantes que la funcionalidad, dijo Mario Soto, un residente del sur de California quien se anotó para alquilar el vehículo de dos plazas.

"Tengo que llevar mis hijos a la escuela, por lo que el auto no tiene sentido para mí desde un punto de vista práctico", dijo en una entrevista Soto, diseñador gráfico de 45 años y padre de tres hijos. "Pero de algún modo quiero ser parte de esto".

El Mini Cooper, de BMW, casi cuatro pies (1,2 metros) más corto que un Toyota Camry, en su variante eléctrica sacrifica sus butacas traseras para acomodar una batería de 570 libras (260 kilos).

El Mini E compensa lo que carece en comodidad y autonomía con su aspecto y la atracción que despierta. El motor, que no hace ruido, ofrece una aceleración de cero a 60 millas (100 kilómetros) en 8,5 segundos.

Frenos que ahorran energía

El Mini E tiene un sistema de freno que les permite a los conductores aminorar la velocidad a la vieja usanza con el pedal, o dejando de pisar el acelerador, el cual usa "frenado regenerativo".

Ello desacelera el automóvil transfiriendo energía a la batería.

"La gente que está intrigada acerca de cómo serán nuestras vidas dentro de un decenio es exactamente la interesado en probarlo", dijo Jim McDowell.