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Las alternativas son dos: comprar compañías de otros países, líderes en el mismo campo, o vender la empresa. Aunque tampoco se descarta concentrarse en el negocio tal y como está hoy.

La discusión se agudizó a mediados de diciembre, cuando el entonces presidente de Legis, Jaime Castañeda Borrero, anunció un ambicioso plan de expansión en México, Perú, Chile, Venezuela y Argentina. El objetivo, explicó, era que la firma se convirtiera en "el mayor proveedor latinoamericano de soluciones ricas en información para el ejercicio profesional".

Castañeda, que no completaba un año a la cabeza de Legis, generó tal revuelo en la Junta Directiva que, dos días más tarde de la divulgación de su proyecto, tuvo que dejar la presidencia de la firma del antioqueño Tito Livio Caldas.

Relevo generacional

La salida de Castañeda evidenció que la empresa familiar vive un momento de relevo generacional, que ha generado puntos de vista divergentes. Pero también reveló uno de los negocios potenciales más atractivos de la industria editorial latinoamericana en el 2009.

"Aunque prefirió no revelar lo que costarían las adquisiciones, Castañeda insistió en que se enfocará en las empresas de información profesional que ocupan los puestos uno o dos en sus respectivos países", dijo en su momento un comunicado de la presidencia de Legis.

Su idea era comprarlas en menos de un año, de manera que Legis tomara el control de este mercado en el continente y se incrementaran en forma notoria sus ventas anuales, que superan los 70 millones de dólares.

El plan de escalamiento se fundamenta en que la empresa, fundada en 1952, dispone de una alta liquidez, no tiene deudas y posee numerosos activos, lo cual le permite hacer grandes inversiones.

El sueño de Castañeda era aplicar el software especializado que ha venido desarrollando Legis a las diversas legislaciones latinoamericanas, y crear plataformas web que permitan analizar estructuras normativas complejas.

Quizás sus planes no se queden en el aire, pues se espera que en los próximos días haya decisiones. Habrá que seguir de cerca los movimientos de esta empresa en el 2009.

Las fortalezas de esta empresa colombiana

A la hora de una adquisición, Legis resulta atractiva porque tiene una marca muy potente en la industria de contenidos de Colombia y Venezuela, donde es líder.

Solamente en información jurídica (códigos, por ejemplo) vende 45.000 millones de pesos al año, y en negocios afines -incluidos los cerca de 100 mil ejemplares mensuales del periódico Ámbito Jurídico-, alrededor de 100 mil millones más. Es decir, un total de 70 millones de dólares.

Una planta de 1.300 personas genera productos como las revistas Tutela y Legislación Económica, y la publicación mensual Jurisprudencia y Doctrina.

En el 2002, con motivo de las bodas de oro de la empresa, su fundador, el abogado Tito Livio Caldas, recibió la Orden de Boyacá, en el grado de Gran Cruz, de las manos del presidente Uribe.

Legis tiene operaciones en seis países de Latinoamérica: Colombia, Venezuela, Perú, Chile, México y Argentina.