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Este incremento en el número de expulsiones responde al aumento de los retornos voluntarios que representan más de un tercio del total, según el Ministro, quien precisó que las expulsiones forzosas no llegan a las 20.000.

"Estoy orgulloso de hacer que se respete y aplique la ley", dijo Hortefeux, a quien los medios de comunicación atribuyen la cartera de Asuntos Sociales en una eventual y próxima remodelación del Gobierno.

Del total de expulsiones o 'alejamientos' (como también se conocen) en el 2008, 10.072 fueron voluntarios, lo que representa un aumento del 204 por ciento con respecto al 2007, añadió.

Muchos de esos retornos voluntarios corresponden a ciudadanos de nacionalidad rumana y búlgara, aunque el ministro subrayó el hecho de que "la ley se aplica a todos", independientemente de sus países de origen.

Hortefeux destacó asimismo el hecho de que Francia se ha convertido en el país europeo con mayor número de demandas de asilo, un total de 42.513 en el 2008.

De esa cifra, el Gobierno otorgó el estatuto de refugiados a más de 11.000 personas, un 30 por ciento más que en 2007, lo que eleva a 140.000 el número de extranjeros que actualmente residen bajo la protección de Francia.