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Una sequía inédita en 50 años, que golpea las producciones cerealeras de Argentina, Brasil y Uruguay, explica la reciente recuperación de los precios de las materias primas en los mercados internacionales, según analistas.

En el 2008, llovió en esta región un 40 por ciento del promedio anual, con un nivel de sequía que no se veía desde 1961, según el Servicio Metereológico argentino.

Uruguay tiene el rendimiento de trigo más alto del Mercosur, con tres toneladas del grano por hectárea, pero la sequía provocó pérdidas que fluctúan entre el 30 y el 50 por ciento de sus cultivos, según la Cooperativa Agraria Nacional (Copagran), mayor asociación de productores.

La situación llevó al gobierno de Tabaré Vázquez a decretar la 'emergencia agropecuaria'.

"Las consecuencias de la sequía son gravísimas. Hasta la soya, el cultivo más resistente, sufre", explicó Hugo Iturraspe, presidente de la Sociedad Rural de Santa Fe, una de las entidades agrarias argentinas.

La soya ocupa más de la mitad de las tierras cultivadas en Argentina, donde le fueron consagradas unas 18 millones de hectáreas en la campaña 2008/2009.

"Ignoramos ahora qué porcentaje sobrevivirá", se lamentó Iturraspe, aunque aún hay ocho millones de toneladas de soya acopiadas de la campaña pasada.

El impacto es menor en Brasil, pero de todos modos la sequía significó pérdidas de dos millones de toneladas de maíz y 1,2 millones de toneladas de soya entre diciembre y enero.

Se prevé que la primera cosecha de maíz, con 52,3 millones de toneladas, pierda 10,7 por ciento respecto a la del 2008, cuando alcanzó un récord de 58,7 millones de toneladas, aunque aún hay inventarios por 11,8 millones de toneladas, dijo Eledon Oliveira, analista de la Companhia Nacional de Abastecimiento.

Fondos para los campesinos

El Gobierno uruguayo aprobó una partida de tres millones de dólares para el Fondo de Emergencia Agropecuaria, que tiene por objeto la compra de alimentos para el ganado y otros apoyos a los productores debido a la peor sequía en décadas.

La mayor parte de ese dinero será destinado a la compra en Argentina de alimento para el ganado vacuno y a mejorar algunas fuentes de agua.