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El mercado Nasdaq cedió el 2,76 por ciento (-41,58 puntos), hasta los 1.465,49 puntos, y el selectivo S&P 500 bajó el 1,52 por ciento (-12,75 puntos) para situarse en 827,49 unidades.

Microsoft, que presentó sus resultados antes de la apertura de Wall Street y se anticipó a lo previsto, señaló que su ganancia por acción en el trimestre descendió el 6 por ciento respecto del ejercicio anterior.

Los ingresos llegaron a 16.630 millones de dólares en ese periodo, que corresponde a su segundo trimestre fiscal y cerró el 31 de diciembre, lo que representa un alza del 2% respecto de igual periodo en el ejercicio anterior, aunque también es inferior a lo que esperaba Wall Street.

En cambio el beneficio operativo fue de 5.940 millones de dólares, un 8 por ciento inferior al del ejercicio anterior y la ganancia por acción se situó en 47 centavos, casi dos centavos menos de lo esperado por los analistas de Wall Street.    

El consejero delegado de Microsoft, Steve Ballmer, señaló en un comunicado que la compañía "no es inmune a los efectos de la economía", pero se mostró confiado en la "solidez" de los productos y en la estrategia de negocio.

La firma explicó que, a la vista de un mayor deterioro de las condiciones económicas a nivel global, se propone aplicar medidas adicionales para bajar costes y, además de la reducción de personal, se harán menores gastos de capital y de promoción.

La reducción de empleo durante el próximo año y medio afectará a diversos departamentos, incluidos los de investigación y desarrollo, ventas y asuntos legales.

Con esas iniciativas prevé reducir los gastos operativos anuales en unos 1.500 millones de dólares y sus gastos de capital en el conjunto del ejercicio 2009 en 700 millones de dólares.

La empresa manifestó que, debido a la volatilidad de las condiciones del mercado, no podía precisar un pronóstico de ingresos y beneficio por acción para el conjunto del ejercicio.

Las acciones de Microsoft, que forma parte del Dow Jones de Industriales, bajaban hoy algo más del 8 por ciento poco después de comenzar la sesión en Wall Street y se negociaban a 17,75 dólares por título.

Europa y Asia, a la baja

Las bolsas europeas se dejaron arrastrar el jueves por la tendencia a la baja de Wall Street y un aluvión de malos datos en Estados Unidos y en las grandes economías de Asia, además de los anuncios sobre recorte de beneficio y supresión de empleos en Microsoft y Nokia.

Tras haber estado en alza por la mañana, los mercados europeos se dejaron llevar por la tendencia a la baja de los primeros intercambios de Wall Street debido a nuevos malos datos publicados el jueves tanto a nivel macroeconómico como empresarial.

Siguiendo esta estela, París cerró con una pérdida de 1,24%, Fráncfort cedió 0,98%, Londres 0,19% y Madrid 0,87%.

La tendencia a la baja fue consecuencia de la caída en diciembre de los indicadores de construcción de viviendas y de los permisos de construcción en Estados Unidos, que registraron su nivel más bajo en el medio siglo de publicación de esos datos.

Así mismo, en el territorio estadounidense se registraron 589.000 nuevos desempleados en la semana que terminó el 17 de enero, marcando así un nuevo récord. 

Los malos datos estadounidenses llegaron horas después de que Japón, China y Corea del Sur publicaran unas pesimistas previsiones sobre el crecimiento de sus economías, sobre todo por la caída de las exportaciones en un marco de ralentización de la  demanda mundial.

Pero en esta ocasión, las bolsas asiáticas prefirieron seguir la tendencia al alza de la víspera de Wall Street -por un repunte de los valores bancarios- y así, Tokio cerró el jueves con una ganancia del 1,90%, Shanghai del 1% y Hong Kong del 0,59%.

El Producto Interior Bruto (PIB) de Japón, la segunda economía mundial, tendrá una contracción del 1,8% en el año presupuestario 2008-09 (de abril a marzo) y del 2% en 2009-2010, según proyecciones revisadas drásticamente a la baja por el Banco de Japón (BoJ), que hasta ahora preveía un crecimiento del 0,1% en 2008-2009 y del 0,6% en 2009-2010.

En cuanto a la vecina China, tercera economía mundial, su crecimiento en 2008 se ralentizó al 9%, tras el 13% de 2007%, situándose por primera vez en seis años por debajo del umbral de 10%, según datos de la Oficina Nacional de Estadística.

El PIB de Corea del Sur, cuarta economía de Asia, se contrajo de 5,6% en el cuarto trimestre de 2008 en relación al trimestre precedente, en su mayor disminución en casi once años.

En el terreno empresarial, una de las joyas de la industria japonesa, el grupo electrónico Sony advirtió que puede sufrir una pérdida neta de 1.6580 millones dólares al final del ejercicio 2008-2009.

La disminución de ventas y las caídas de los precios de sus productos provocaron también en el grupo finlandés Nokia, número  uno del mercado mundial de la telefonía móvil, una reducción de más del 60% de sus beneficios netos en el cuarto trimestre de 2008, que quedaron en 576 millones de euros (749 millones de dólares).

En América Latina, sin embargo, las ventas de Nokia tuvieron un incremento, de 7,9%. Pero los mercados europeos se centraron en la situación de los bancos y de los constructores automovilísticos.

Según señaló el diario Handelsblatt, el gobierno alemán trabaja en un nuevo plan de ayuda al sector bancario, mientras que en Bélgica, la región de Flandes decidió acudir en ayuda del banco KBC con 2.000 millones de euros a cambio de una participación sin derecho de voto en su capital.

En el sector automovilístico, el grupo italiano Fiat, que acaba de acordar una alianza con la estadounidense Chrysler, revisó a la baja sus previsiones para 2009.

En otro signo de la crisis, la producción mundial de acero cayó casi un 25% en diciembre respecto al mismo período de 2007. Para el conjunto de 2008, la disminución alcanzó un 1,2%, a 1.329 millones de toneladas.

Además, el Fondo Monetario Internacional (FMI) publicó el jueves una proyección revisada a la baja sobre Alemania, cuyo PIB disminuirá un 2,5% en 2009 frente al 0,8% previsto anteriormente por la institución.