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Por ser la mayor productora y exportadora mundial de mineral de hierro puede usar el mineral para la venta o en los procesos productivos no solo de energía sino también de siderurgia y aluminio.

Sin embargo, la empresa brasileña solo se convirtió en productora de este mineral hace pocos años con la adquisición de operaciones de exploración y producción en Australia y Mozambique.

En los nueve primeros meses de 2008, su producción de carbón metalúrgico alcanzó 2,1 millones de toneladas y el de térmico 899 toneladas.

Tras la crisis internacional el plan de inversiones aprobado el pasado 18 de octubre por Vale, tras la crisis financiera internacional, asciende a 14.200 millones de dólares. Los recursos los está destinando a sustentar las operaciones existentes, la búsqueda de recursos y el desarrollo de proyectos de los diversos segmentos de su portafolio de activos.

Este año destina 808 millones de dólares a los negocios carboníferos, el 5,7 por ciento del total. Tomando en cuenta todos los negocios, la inversión en el exterior este año de Valle llega a 1.900 millones de dólares. A pesar que su prioridad es el crecimiento orgánico, no descarta adquisiciones de compañías.

Aún así en razón al ambiente económico global, canceló la construcción de una planta siderúrgica en Brasil que iba a abrir en sociedad con la empresa china Baosteel. El proyecto, estimado en 5.500 millones de dólares, se cayó debido a la destorcida de la demanda internacional de acero.

A fines de 2008 la compañía también anunció una reducción en la producción de 30 millones de toneladas de hierro, el cierre de algunas plantas y 1.300 despidos.