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Se interesa especialmente en el carbón porque necesita elevar reservas y garantizar el suministro a la planta 'Barcarena', la cual construye en el estado de Belén de Para y tiene una capacidad de 600 megavatios.

Aunque hasta hace pocos meses se hablaba de una inversión de Vale en ferroníquel y carbón en Colombia cercana a 120 millones de dólares, el pasado 23 de diciembre, en medio de la algidez de la crisis financiera internacional y la caída de precios de los minerales, elevó la apuesta y le compró a Cementos Argos dos minas de carbón en el departamento del Cesar, por 300 millones de dólares.

El negocio incluye una regalía adicional de 73 millones de dólares si las reservas resultan mayores a las previstas.

Los activos que adquirió la brasileña incluyeron también el 8,43 de participación de la concesión ferroviaria-Fenoco, que conecta las concesiones mineras con un puerto de exportación del carbón. Ello le permite a Vale una operación completamente integrada con el sistema logístico (ferrocarril - puerto).

La expectativa de mayor producción de carbón por parte del Ministerio de Minas de Colombia, que debido a expansiones en las minas existentes pasará este año de 86,9 millones de toneladas a 114,6 millones de toneladas, es otro atractivo para Vale y demás compañías que operan en el país tanto de origen nacional como extranjero.

El carbón colombiano igualmente posee un alto poder energético y cuenta con bajos contenidos de ceniza y azufre.