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Esta operación se materializará este mes si el próximo día 28 la aprueban los accionistas del banco estadounidense.

Al responder a una pregunta de un accionista sobre los efectos de la crisis, Botín dijo que tanto él como el Consejo de Administración son muy optimistas respecto a los resultados de los próximos años, porque aunque "los momentos son difíciles, las fortalezas del Grupo son muy grandes".

Durante su intervención ante la Junta Extraordinaria, Botín defendió la adquisición del Sovereign por ser beneficiosa para el banco y para sus accionistas.

El presidente del Santander confirmó que una vez que se complete la operación, se saneará el balance del Sovereign, para lo que con carácter inmediato se llevará a cabo una provisión de 2.000 millones de dólares.

Además, y para ajustar su perfil de riesgo a los estándares del grupo, se aplicará un plan de reducción de activos ponderados por riesgo de Sovereign por valor de 10.000 millones de dólares, que afectará sobre todo a la cartera de perfil financiero, para centrarse en el negocio de clientes.

Después de insistir en que la integración del Sovereign en el Santander tiene un riesgo muy bajo, Botín agregó que el banco estadounidense tendrá en 2011 un beneficio neto de 750 millones de dólares, una vez que concluya el plan de saneamiento.

El beneficio de este año del Sovering rondará los 100 millones y el de 2010 será de 250. Según Botín, para llevar a cabo sus estimaciones, el Santander ha tenido en cuenta la "notable retracción" que la economía de Estados Unidos va a registrar en 2009.

El Grupo Santander está estudiando el caso de Bernard Madoff y valorando el posible ejercicio de acciones legales. Madoff fue detenido en diciembre por haber creado un gigantesco esquema piramidal con el que habría estafado 50.000 millones de dólares.