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En noviembre -último dato disponible- hubo un marcado frenazo en las importaciones. En ese mes, el crecimiento de las mismas fue de apenas 5 por ciento, mientras en periodos anteriores se incrementaban entre 15 y 30 por ciento, según las cifras del Dane.

Durante los últimos dos años las compras en el extranjero subieron como la espuma, pues la tasa de cambio estaba por debajo de los 2.200 pesos por dólar. Esto fue aprovechado especialmente por las empresas, que hicieron fuertes inversiones en bienes de capital para modernizarse.

Otra causa del dinamismo fue la reducción temporal de aranceles para importación de maquinaria y demás bienes de capital para la industria, decretada por el Gobierno en respuesta a las inquietudes de los empresarios, preocupados por los efectos de la revaluación del peso en sus actividades exportadoras.

Sin embargo, el panorama empezó a oscurecerse y los resultados de la industria comenzaron a enfriarse.

Recientemente, el Dane informó que entre enero y noviembre del 2008 la producción cayó 3 por ciento y las ventas, 2,9 por ciento. Tan solo en noviembre la baja fue de 13,3 por ciento; apenas 12 de las 48 actividades estudiadas tuvieron un comportamiento positivo, pero ninguna superó el 11 por ciento de crecimiento.
 
"El año pasado habíamos advertido que con tasas de interés tan altas vendría una caída de la demanda, y efectivamente así se reflejó en el último trimestre. La desaceleración de las importaciones es una muestra del comportamiento del sector productivo", explica el presidente de la Asociación Nacional de Comercio Exterior (Analdex), Javier Díaz Molina.

Si se cruzan los datos del desempeño de la industria con los de las compras en el exterior, la información es consistente, argumenta el dirigente gremial, pues buena parte de las importaciones correspondía a bienes de capital e intermedios y materias primas.

Además, hay que tener presente que la compra de ese tipo de  mercancías no se produce de manera permanente, pues requiere inversiones millonarias.