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Así como sucede en el gran mercado financiero, donde el precio del dólar ha subido de manera sustancial en los últimos días, las divisas estadounidenses que compran y venden el común de los colombianos en las casas de cambio también se están encareciendo.

Desde comienzos de enero ha sido evidente el aumento del dólar en el mercado libre de efectivo y la situación se aceleró en los últimos días, tal como aconteció en las operaciones interbancarias.

Un sondeo realizado el miércoles por este diario constató que 'en promedio' las casas de cambio y otras entidades dedicadas a ese negocio compraban dólares al público a un precio de 2.240 pesos.

Sin embargo, en algunas instituciones como Macrofinanciera, el precio de compra estaba apenas en 1.900 pesos.

En el caso de la venta, el precio medio del mercado libre se ubicaba en 2.290 pesos, pero había excepciones como en Cambiamos S.A., en donde cada dólar lo vendían a 2.437, es decir, casi 150 pesos por encima del promedio.

El hecho es que desde hace varios días el dólar se ha encarecido y esa situación es aprovechada por algunos especuladores, argumentando que no hay divisas en el mercado, seguramente a la espera de mayores alzas de precios.

Y es que el mercado libre de efectivo arrancó el 2009 con un precio promedio de compra de 2.000 pesos y uno de venta de 2.150.
 
Rubén Darío Muñoz, presidente de la Asociación de Profesionales del Cambio, sostiene que en los últimos días se ha presentado escasez de dólares en el mercado libre debido a la alta demanda de dinero en efectivo que hay entre inversionistas que ven en la divisa de E.U. una alternativa importante de rentabilidad.

"Un repunte del 10 por ciento en lo corrido del año representa una ganancia muy atractiva para quienes tienen dólares y por eso la demanda ha subido", dice el directivo.

Señala que en Colombia existen alrededor de 800 profesionales del cambio, que son entidades dedicadas al manejo de divisas en efectivo.

Los precios del dólar que manejan esos establecimientos y las casas de cambio son inferiores a los registrados en el mercado interbancario, que sirven para calcular la Tasa Representativa del Mercado (TRM).

Este miércoles, la TRM se ubica en torno a los 2.469 pesos, mientras que la venta de dólares en efectivo está alrededor de los 2.290 pesos.

De todas maneras, pese a ser mercados diferentes, el de las casas de cambio y cambistas profesionales sigue siempre la tendencia que marca el sistema interbancario.

Los emergentes, golpeados

El precio del dólar en el mercado interbancario tuvo ayer una nueva alza de 25 pesos y se ubicó en 2.469,20. De esta manera, el peso colombiano se ha devaluado 10 por ciento en lo corrido del año frente al 11,4 por ciento de todo el 2008.

Ricardo Durán, de Corredores Asociados, dice que el alza del miércoles se originó por la desconfianza de los mercados mundiales en los países emergentes como Colombia tras la baja de calificación de riesgo de Rusia por parte de la agencia evaluadora Fitch.