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En medio de la desesperanza que a veces produce la profunda crisis económica global, resulta difícil mirar más allá de las angustias del día a día. Pero eso es precisamente lo que acaba de hacer un informe de la Unión Internacional de Telecomunicaciones que muestra la impresionante evolución que ha tenido el mundo en materia de tecnologías de información a lo largo de los pasados 10 años. Según la entidad y para citar el caso más notorio, casi dos de cada tres habitantes del planeta tienen acceso ahora a un teléfono celular, lo cual equivale en números gruesos a unos 4.000 millones de personas. Esa es una cifra descomunal, sobre todo si se tiene en cuenta que hace dos décadas los usuarios de la telefonía móvil eran casi inexistentes y que para ese entonces los pocos usuarios que disponían de unos aparatos pesados y costosos, estaban ubicados tan solo en las naciones más ricas.

También es impresionante el aumento en el número de gente conectada a Internet, si bien el salto es menos espectacular. De acuerdo con el estudio citado, uno de cada cinco habitantes del planeta tiene acceso a la red mundial, unas diez veces la proporción de hace una década y el doble que la de hace un lustro.
Aunque hay zonas geográficas en donde la penetración es más profunda que en las áreas de menores ingresos, prácticamente no existe un confín del globo terráqueo en donde el cambio haya dejado de ser notorio. De hecho los expertos aseguran que nunca antes en la historia de la humanidad se produjo un cambio tan profundo, en un lapso tan corto.

De tal manera, ya sea el hombre de negocios que hace transacciones desde su oficina o el campesino que sabe con precisión a cómo le pueden comprar su cosecha en diferentes mercados, las tecnologías de la información han revolucionado desde la manera de hacer negocios, hasta las relaciones entre las personas. Pero sin entrar en el terreno sociológico, todo indica que esa tendencia va a continuar quizás con igual o mayor velocidad que en años pasados.

La inquietud, sin embargo, es si la llamada brecha digital que sigue dividiendo a las naciones industrializadas y a los países en desarrollo va a continuar. Y es que a pesar de que algunos entusiastas dijeron que ricos y pobres se igualarían en el mundo virtual, la realidad ha probado que las diferencias continúan. Por ejemplo, mientras en Europa existen 1,1 suscriptores al servicio celular por cada habitante, en África el índice de penetración es apenas de 28 por ciento. Esa distancia es todavía mayor en lo que tiene que ver con acceso a Internet en donde la relación entre las regiones citadas es casi de nueve a uno. No obstante, existen todavía esperanzas de que la evolución tecnológica ayude, pues las redes inalámbricas de alta velocidad están presentes en cada vez más países que podrían así superar el atraso que tiene el mundo emergente en conexiones fijas de banda ancha.

Para que eso suceda, será clave el costo que tengan los servicios de telefonía y acceso a la red mundial en el futuro. Sin duda alguna, mucho de lo sucedido tiene que ver con el abaratamiento relativo de teléfonos, llamadas o envío de datos, pero si los precios son los mismos en todas las latitudes, es indudable que los pobres estarán en desventaja. Al fin de cuentas, por más deseos de integrarse a las corrientes de la modernidad, tendrán que sacar para hacerlo, una proporción mayor de su ingreso que la gente más próspera.

En semejante panorama, Colombia se ha mantenido en la mitad del paquete. De acuerdo con un índice construido por la UIT, que mide el grado de desarrollo en la materia, el país ocupa el puesto 70 entre 154 naciones consideradas y ha escalado dos posiciones desde el 2002. Semejante clasificación no es la mejor de América Latina, pero tampoco la peor. En general, hay una buena penetración de la telefonía celular, pero ciertos costos son altos en comparación con otros mercados. A su vez, ha habido un importante dinamismo en las conexiones a Internet, aunque todavía priman las de menor velocidad. Sin embargo, lo más importante es que todavía falta avanzar en el uso pleno de las nuevas tecnologías un área en la cual los colombianos tienen un largo camino por recorrer y hacia donde deben dirigirse los planes gubernamentales.