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Todo indica que la recesión internacional ha dejado sus primeros efectos sobre la inversión extranjera en el país; en febrero, inversión fue un 30,8% menor que en igual período del 2008.

Las cifras de la balanza cambiaria señalan que a febrero 20 de este año llegaron al país 1.122 millones, mientras que en igual periodo del 2007 totalizaron 1.621 millones de dólares.

El Ministro de Comercio e Industria, Luis Guillermo Plata, reconoce que la crisis económica mundial está generando problemas de liquidez y se registran restricciones en los flujos de capital hacia los países en desarrollo.

En consecuencia, en el 2009 en Colombia no crecerán a una tasa cercana al 17,9 por ciento, al sumar 10.000 millones de dólares, como lo preveía el Sistema de Gestión para la Gobernabilidad (Sigob), sino que podrán ser menores ante la desaceleración de la economía mundial.

La disminución de la inversión extranjera ha estado estimulada por el rubro 'otros sectores', que descendió de 756 a 293 millones de dólares, con una baja de 61,3 por ciento.

Podrían estarse cumpliendo las expectativas de que la inversión se resentirá por la crisis internacional, cayendo con respecto al año pasado. En el 2008, la inversión extranjera directa -de acuerdo con la balanza cambiaria- llegó a 8.537 millones de dólares, por encima de los 6.772 millones del 2007.

Según la balanza de pagos, otra manera de hacer el cálculo, en el 2008 podría haber sido de 9.500 millones de dólares, pero ese dato aún no se conoce y debe salir en el curso de este mes.

Sin embargo, el corto período de comparación, con los datos hasta febrero de la balanza cambiaria, impide medir su profundidad y las expectativas de nuevos negocios se mantienen.

Por ejemplo, la inversión en hidrocarburos y minería solo cayó 4 por ciento a febrero 20 de este año, al sumar 827 millones de dólares.

La disminución de la inversión en petróleo y minería se explica en la destorcida en los precios de materias primas como el carbón.

Aunque se habla de cierre de pozos de petróleo de multinacionales para no sacar el crudo a la venta en medio de un mercado deprimido de precios, oficialmente no han hecho ningún anuncio y la mayoría sigue con las tareas de exploración y producción.

Esta última fase de la actividad de hidrocarburos suele tomar meses e incluso años, por lo que analistas como Ricardo Durán, vicepresidente financiero de Coopcentral, consideran que no se pueden dar el lujo de paralizarlas aún en una coyuntura internacional tan grave como la actual.

Otro 'golpe' que sufrió esta actividad fue el anuncio de la suiza Glencore de salirse del proyecto de la Refinería de Cartagena (Reficar), por lo que Ecopetrol le recompró el 51 por ciento en 648 millones de dólares.

Las nuevas inversiones o adquisición de participaciones accionarias en el sector financiero también han brillado este año por su ausencia, pues al contrario de los primeros días del 2008, cuando se hizo un movimiento millonario de GE Money en Banco Colpatria, se han limitado a las que se 'pisaron' en el 2008.

Algunos movimientos

En total, en los dos primeros meses del 2009 los extranjeros realizaron unos 20 movimientos empresariales en sectores como seguros, comercio y minas, valorados en unos 2.600 millones de dólares.

Aunque varias de estas adquisiciones no entran a la balanza cambiaria ni la de pagos, dado que se hicieron en el exterior, reflejan la confianza de los extranjeros en la economía colombiana y la estabilidad jurídica que la ha caracterizado.

Inclusive los movimientos de este año son superiores en número a los de igual período del 2008, cuando escasamente se hicieron cinco.

El grupo estadounidense Kimberly adquirió el 31 por ciento de Colpapel; Brysam Global Partners, el 18,8 por ciento del Banco Caja Social Colmena (Bcsc); Makro Holanda, el 43,5 por ciento de la cadena de hipermercados Makro de Colombia; Sony Pictures, la mitad de la productora Teleset; Pelikan, el 80 por ciento de Indistri, y Xstrata, el 100 por ciento de la empresa carbonífera Prodeco.

También Coca-Cola Chile, en unión de Indega (Colombia), concretó, por 92 millones de dólares, la compra de los negocios de agua de mesa de Bavaria (Brisa).

También la peruana Farmindustria compró el 29 por ciento por ciento de Laboratorios Synthesis y dos  filiales, la estadounidense Marsh & McLennan (MMC) el 49 por ciento de Compañías DeLima, para completar el 100 por ciento, y   SkyPostal Networks a la firma de correo Logistics Enterprises Ltda.

En compañía de la familia colombiana Nannetti, la estadounidense SunFlowers Enterprises Group compró las operaciones de floricultura que Dole Foods había puesto en venta en nuestro país hace unos meses.

También en agroindustria, la compañía de insumos alimenticios Duas Rodas Industrial de Brasil adquirió la empresa Colflavor, productora de extractos y saborizantes.

El presidente del grupo brasileño MPX Energía, empresa que acaba de formalizar la apertura de operaciones en el país, Eduardo Karrer, dice que si bien existen ventajas comparativas para invertir en Colombia, lo más importante que tuvieron en cuenta fue la estabilidad en las reglas jurídicas.

No descarta nuevas inversiones en minas de carbón o infraestructura y están mirando entrar como socios al Puerto Brisa, en la costa atlántica.

A pesar de que vino a Colombia a mirar terrenos para ubicar las tiendas de Office Depot y quedó asustado con el precio de la finca raíz, el director del grupo mexicano Gigante, Angel Lozada, reiteró ante periodistas 'manitos' que siguen con los planes de entrar a Colombia.

Y no obstante, la amenaza de varias compañías de retirar sus proyectos de oro en el país por demoras en las licencias ambientales, especialmente en el proyecto La Colosa, de Anglo Gold Ashanti en Cajarmarca (Tolima), la canadiense Greystar Resources anunció una inversión de 20 millones de dólares para  el desarrollo de la mina Angostura, en el departamento de Santander, y la llegada como su socio de la Corporación Financiera Internacional (CFI).

La también canadiense Gemini Exploration anunció una visita estos días al país para definir el socio para desarrollar un proyecto en una mina de oro.

Por el precio, 748 millones de dólares, la noticia de la venta este martes de Hocol a Ecopetrol fue bien recibida por los inversionistas en acciones de la compañía francesa Maurel & Prom, la vendedora. Al parecer, hubo más de una multinacional interesada en los activos colombianos y la gala logró venderlos a un valor superior sobre sus expectativas.

Resultados de las misiones

La preocupación por los efectos que pueda tener la crisis internacional en los buenos niveles de inversión extranjera que ha mostrado Colombia ha acelerado la inversión extranjera.

Las misiones las han encabezado el presidente Álvaro Uribe, el Ministerio de Comercio y Proexport. Entre los proyectos en los que quiere interesar a los foráneos están los de infraestructura, que valen 55 millones de millones de pesos.

Los destinos han sido desde los países más exóticos, como Emiratos Árabes, Australia y Singapur, hasta los más cercanos al país como Brasil y Venezuela, Argentina y Estados Unidos.

Por ahora, la diligencia de cabildeo que funciona es la del presidente Uribe en Brasil, donde le pidió a Petrobras que se vincule como socio de Reficar. Los brasileños dijeron que lo están analizando.

Según el ministro Plata, los resultados de las misiones para captar inversión extranjera tienen resultados tangibles e intangibles. "Entre los primeros están los negocios concretos que derivan de las mismas, como tres nuevas zonas francas uniempresariales aprobadas por el comité intersectorial, dos en BPO (tercerización) y una en salud; y el inicio de proyectos por 77 millones de dólares", agrega.

Añade el funcionario que entre los frutos intangibles está el paulatino cambio de la imagen del país, pues los empresarios que vienen hablan bien del mismo al regresar a sus ciudades de origen, lo cual va creando en el tiempo, un conocimiento de Colombia como un buen lugar para viajar e invertir. 

Por su parte, la presidenta de Proexport, María Elvira Pombo, afirma que esa entidad ha desarrollado una estrategia de promoción en nuevos mercados y en los que son prioritarios, con el fin de atraer inversión extranjera. Por ese motivo, desarrollan seminarios con grandes grupos empresariales y estrategias con éstos uno a uno.