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La visibilidad fue prácticamente anulada ayer en Riad -capital de Arabia Saudita- por una poderosa tormenta de arena que sacudió a la ciudad.

Los vuelos que llegaban al aeropuerto internacional Rey Jaled tuvieron que ser desviados para escalas en Jeddah, en el occidente, y Dammam, en el oriente de Arabia Saudita.

Los efectos de la tempestad se sintieron hasta en el país vecino Kuwait, donde temporalmente tuvieron que paralizar los envíos de petróleo al exterior.

Las tormentas de arena, grandes masas de aire que transportan abundantes cantidades de partículas de arena en suspensión, ocurren por el contraste térmico entre la superficie de la tierra y las capas altas y medias de la atmósfera.

Humberto José González, del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), explica que se producen concretamente por un cambio repentino en la presión atmosférica.

Es decir, que cuando el aire está caliente tiende a subir, lo que produce un aumento en la presión y provoca de paso una fuerte corriente de aire que arrastra a la arena.

En el caso de Arabia Saudita, este tipo de tormentas se alimentan con facilidad porque la mitad de su territorio (1 millón 200 mil kilómetros cuadrados, casi todo el territorio colombiano) es un desierto y el viento no tiene nada que lo detenga (edificios o montañas). La arena, entonces, se moviliza con una fuerza que va creciendo como una bola de nieve.

Las temperaturas en Arabia Saudita pueden llegar a los 50 grados y son secas la mayor parte del año.

Allí las lluvias, muy escasas, suelen aparecer de noviembre a febrero y en mayo.