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En enero las ventas señalaban un ritmo para todo el año de 322.000 unidades, la cifra más baja desde que se inició en 1963 la compilación de este dato.

El ritmo de ventas de viviendas nuevas en febrero estuvo un 41,1 por ciento por debajo del de mismo mes del 2008.

El inventario de viviendas nuevas a la venta bajó un 2,9 por ciento y se ubicó en febrero en 330.000 unidades. De esta manera, si se mantiene el ritmo de ventas de febrero, pasarán 12,2 meses antes de que se liquide el inventario. Esto se compara con un suministro de 9,2 meses al ritmo de ventas en febrero del 2008.

El precio promedio de venta de viviendas nuevas bajó a 200.900 dólares, un 18,1 por ciento menos que en febrero del 2008. Este ha sido el precio medio de venta más bajo desde diciembre de 2003.

El lunes pasado la Asociación Nacional de Agentes de Bienes Raíces informó que las ventas de viviendas usadas subieron en febrero un 5,1 por ciento y llegó a 4,72 millones.

La subida de febrero fue la mayor en porcentaje desde julio de 2003 y se debió a un sustancial descenso de los precios.

Pedidos a fábricas

El otro índice que generó optimismo en la primer economía mundial es que los pedidos en cartera de bienes duraderos que tienen las fábricas estadounidenses subieron inesperadamente en febrero tras un récord de seis bajas al hilo.

El Departamento de Comercio anunció que los pedidos de bienes duraderos -aquellos de alto precio y una vida útil de por lo menos tres años- aumentaron un 3,4 por ciento el mes pasado, frente al 2 por ciento pronosticado por los economistas. Fue el primer avance desde julio y la mejor actuación en 14 meses.

El repunte del mes pasado estuvo encabezado por un aumento de los pedidos de aviones militares y repuestos, que crecieron un 32,4 por ciento. La demanda de maquinaría, computadores y productos metálicos fabricados aumentó igualmente.

"Los bienes duraderos se afianzaron más de lo esperado aunque con las advertencias de que puedan ser revisados con tendencia a la baja", escribió el analista de la firma RBS Greenwich Capital David Ader.

Los fabricantes, más que casi ningún otro sector, se han visto castigados por la recesión, ya que la demanda de automóviles, aviones, electrodomésticos, muebles y otros bienes abultados se ha contraído brutalmente tanto en Estados Unidos como en el extranjero.