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Al final de la asamblea de accionistas realizada en Barranquilla, Villegas resaltó no tanto las utilidades de 23 millones de dólares, afectadas contablemente por un pago anticipado de pensiones a personal de tierra por 70 millones de dólares, sino el ebitda, la ganancia operacional en bruto, que fue 189 millones de dólares.

A dólares de entonces, el ebitda del 2007 (ganancias antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones de deuda), estuvo cerca de 200 millones de dólares. "De manera que el resultado operacional del 2008 fue destacable", dijo.

Además hubo resultados positivos en otros frentes, como en la ganancia de 1 punto porcentual en el mercado nacional, pues ahora Avianca-Sam tiene el 59,4 por ciento al haber transportado 5,3 millones de pasajeros. También alcanzó un 42,7 del mercado internacional al transportar 2,23 millones de personas.

Pero como consecuencia de la crisis, las tarifas cayeron empujadas por la baja en demanda. En términos nominales, los precios están un 8 por ciento por debajo de lo que estuvieron hace un año, "y si a eso le sumamos el efecto de la devaluación y la inflación, pues el tema es más grave", explicó Villegas.

¿Qué pasará este año?

La crisis es inocultable. Ya las cifras de enero revelaron un baja del 3 por ciento en el mercado nacional, y las de febrero entregaron un 6 por ciento, sumadas a la baja del 1,2 por ciento del movimiento internacional. Y los estimativos internacionales indican que el sector perderá 4 mil millones de dólares.

El asunto es convertir la crisis en una oportunidad valiosa, y en este caso, la empresa resolvió acelerar, por ejemplo, la renovación de flota, y sumar, al finalizar el 2009, 13 nuevas aeronaves para completar 21.

En síntesis, Avianca le está apuntando a mantener la dinámica de su transformación, y a por lo menos mantenerse. Nada de despidos. "Que esa crisis no nos obligue a mirar hacia atrás, sino a avanzar en la cultura de servicio. Muy seguramente haremos cambios en rutas, pero al final es hacia allá hacia donde vamos", puntualizó Villegas.

Villegas mantiene el optimismo

"Aunque de manera aislada, empiezan a aparecer algunas luces en el camino. Hace 15 días, teníamos una coyuntura de noticias negativas, pero hoy empiezan a aparecer, incremento de activos, índices de recuperación de bolsas y aumentos en la compra y venta de vivienda. Esperamos que eso se traduzca en una recuperación", manifestó.