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La decisión de la Empresa de Telecomunicaciones de Bogotá (ETB) de emprender la búsqueda de un socio estratégico que le inyecte recursos frescos para garantizar su futuro, promete generar una puja sin precedentes entre los principales operadores del sector en la región.

Después de Telecom, que en el 2006 se asoció con Telefónica -adquirió el 50 por ciento más una acción de la empresa nacional-, ETB es la compañía más importante del sector en el país.

Además, la empresa distrital es una de las 'joyas' de la Alcaldía de Bogotá, toda vez que esta es dueña del 88,9 por ciento de las acciones y de las utilidades del 2008, que ascendieron a 204.136 millones de pesos, espera que le gire a la ciudad 181.476 millones de pesos.

La ETB tiene 2 millones de líneas telefónicas, 430.000 usuarios de Internet, en banda ancha, y una participación del 25 por ciento en la empresa de telefonía celular Colombia Movil-Tigo.Además, las ventas de la empresa el año pasado fueron de 1,48 billones de pesos.

Aunque no se conocen todavía los pormenores ni el cronograma del proceso, en el partidor ya están ubicados dos pesos pesados que han mostrado históricamente su interés por la empresa distrital, que es el mayor jugador del mercado bogotano.

Por un lado, se encuentra la multinacional española Telefónica, cuya presencia en la capital del país no es representativa ni en el negocio de telefonía fija ni en el de Internet, a pesar de la millonaria inversión realizada en los últimos años para llegar a nuevas zonas de la ciudad.

Curiosamente, Telefónica era considerada como el candidato más opcionado para quedarse con la ETB cuando el gobierno del alcalde Enrique Peñalosa decidió privatizarla, en 1998, proceso que fue cancelado a finales del 2000.

El otro peso pesado es la empresa mexicana Telmex, propiedad del millonario Carlos Slim, que cuenta con tantas líneas fijas en Bogotá como Telefónica, unas 250.000, y que buscaría con esta operación consolidar su posición en la ciudad, el principal mercado del país.

A propósito del tema, se conoció que en los últimos meses representantes de Slim -el segundo hombre más rico del mundo- le han expresado al Gobierno nacional el deseo de ampliar sus inversiones en el mercado colombiano, por ejemplo, incorporándose al capital de la ETB o Emcali.

Aunque Telefónica y Telmex se consolidan como los candidatos 'naturales' para convertirse en el socio estratégico de la ETB, no son los únicos.

Expertos del sector consultados este lunes por EL TIEMPO no dudan en incluir en la baraja de interesados a otros operadores regionales, como Brasil Telecom y Cantv de Venezuela, que hoy cuentan no solo con un importante volumen de recursos en caja para invertir, sino con la disposición de explorar nuevos negocios en otros mercados de la región.

Incluso, algunos analistas no descartan que la empresa paisa UNE-EPM Telecomunicaciones explore la posibilidad de entrar al capital de la ETB de la mano de su casa matriz, el Grupo EPM.

Por ahora, tras el visto bueno otorgado por los accionistas el pasado viernes, el banco de inversión Santander Investments está iniciando la estructuración del proceso de búsqueda de un socio estratégico, labor que podría conducir a una subasta en los primeros meses del 2010. 

Por qué la ETB es clave

"El que se quede con la ETB toma el control del mercado nacional de telecomunicaciones".

Con esta frase de un directivo del sector, que pidió no publicar su nombre, resume la importancia del proceso que acaba de iniciar la empresa distrital.

ETB reúne en un solo territorio dos millones de líneas de telefonía fija, que representan el 20 por ciento del total nacional, pero además cuenta con 430.000 conexiones a Internet de banda ancha, que es el negocio del futuro en el sector.

Como si fuera poco, por cuenta de su negocio de Internet la empresa ha renovado buena parte de su red en la ciudad, lo que facilitaría al socio estratégico impulsar el salto de la ETB al mercado de la TV por suscripción, donde todavía no ha incursionado.