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En el primer trimestre del año, según las estadísticas de la Agencia Nacional de Hidrocarburos, se superó con amplitud el promedio registrado en el mismo lapso del año anterior de 561.000 barriles diarios.

De la misma forma, la comercialización de gas natural en el primer trimestre del 2009 ascendió a 897 millones de pies cúbicos, volumen superior en 5,1 por ciento al gas comercializado en el mismo periodo del año pasado.

Las razones de este aumento en la producción son varias. La primera es el empujón que le está dando Ecopetrol a la extracción de hidrocarburos, pues si bien en marzo del 2008 la producción de la petrolera y sus asociados fue de 549.000 barriles por día, en marzo de este año la cifra subió a 592.000 barriles.

Buena parte de ese resultado se debe a las mejoras en los campos petroleros antiguos y a la producción de modestos yacimientos descubiertos a lo largo del último año en varias regiones del país.

Pero al mismo tiempo, los contratos suscritos por la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) cada vez aportan más barriles al consolidado nacional. Mientras que en el primer trimestre del 2008 éstos produjeron 14.000 barriles por día en promedio, en los tres primeros meses del 2009 la producción ya iba en 49.000 barriles diarios.

Según el viceministro de Minas y Energía, Manuel Maiguashca Olano, la mejor producción de hidrocarburos obedece a la intensa campaña exploratoria que se viene desarrollando y que el año pasado alcanzó un récord de 100 pozos exploratorios y 620 pozos de desarrollo de campos maduros. Este año la industria planea hacer por lo menos 82 pozos en busca de nuevos yacimientos.

Algunos de ellos ya muestran resultados como por ejemplo el descubrimiento de Hocol en el Casanare, que aún sin haber finalizado los trabajos de exploración, ya arrojó una producción importante de 3.500 barriles por día.

"Hace algunos años pensábamos que la pérdida de la autosuficiencia petrolera era para el 2009, pero ya se ha extendido hasta el 2017", sostuvo el funcionario al defender la actual política petrolera en un debate adelantado en el Congreso de la República.

Allí, el gobierno recibió fuertes críticas del partido Liberal, pues según el senador Luis Fernando Velasco, "lo que se han encontrado son apenas charquitos... perdónenme pero no se puede catalogar como un éxito en la política petrolera pasar de 500.000 a 600.000 barriles de petróleo", dijo el legislador.

El año pasado la inversión en el sector petrolero ascendió a unos 3.500 millones de dólares, la más alta en la historia del país y este año se espera una cifra similar.

De cumplirse la meta que tiene Ecopetrol para este año, es muy probable que la producción se acerque a los 700.000 barriles. La empresa ha dicho que en el 2009 se propone pasar de una promedio de 447.000 barriles por día equivalentes a 531.000 barriles.

Menores precios

Sin embargo, los mayores volúmenes de producción de petróleo llegan en momentos de una depresión en los precios internacionales del crudo que no permitirán gozar plenamente de la nueva coyuntura.

Según el Dane, las exportaciones de petróleo y sus derivados en enero cayeron 42 por ciento. Las ventas de estos productos bajaron de 869 millones de dólares en enero del 2008 a 505 millones en enero del 2009.

Menores ingresos

La Asociación Colombiana del Petróleo calcula que el país pasaría de los 12.200 millones de dólares recibidos el año pasado a un rango de 5.200 a 6.800 millones de dólares.

Tan solo en enero de este año, el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane) reportó una caída del 42 por ciento en el valor de las exportaciones de petróleo y sus derivados.