Últimas Noticias de Economía y Negocios de Colombia y el Mundo

La meta que tiene la industria carbonera de producir este año en conjunto al menos 75 millones de toneladas del mineral, que en su mayoría se exporta a los mercados internacionales, se encuentra en entredicho por cuenta del paro de trabajadores de Fenoco, el cual ya completa 25 días.

De la misma forma, el país corre el riesgo de sufrir un frenazo en la entrada de divisas por la exportación de este mineral, las cuales están creciendo de manera importante este año y que de paso están amortiguando la caída de los ingresos por las ventas de petróleo y sus derivados.

En enero las ventas de carbón al exterior representaron ingresos por 610,2 millones de dólares, un 88,1 por ciento superiores a los registrados en el mismo mes del año anterior. Entre tanto, las toneladas exportadas pasaron de 5,6 a 7,05 millones, lo que representó un incremento del 24 por ciento.

Fenoco es la empresa que opera el ferrocarril del norte, el cual a través de una línea de 200 kilómetros transporta el mineral desde Chiriguaná en el corazón del Cesar hacia los puertos en el Magdalena.

Los principales dueños de Fenoco son Drummond de Estados Unidos y Prodeco, empresa de origen surafricano, pero la línea también la usan otras compañías como Coalcorp que tiene explotaciones mineras en ese departamento.

La demora en llegar a un arreglo entre trabajadores y empresa comienza a preocupar a la industria, pues prácticamente toda la cadena de producción, transporte, exportación y servicios complementarios, se encuentra paralizada acarreando enormes costos.

"Cualquier situación anormal que entorpezca las exportaciones afecta a todo el sector", dijo Jesús Alfonso Escobar, director ejecutivo de la Federación Nacional del Carbón.

El departamento del Cesar responde por casi el 60 por ciento de la producción de carbón del país, mientras que el otro 40 por ciento es de La Guajira donde opera la mina de El Cerrejón.

Del Cesar se extraen mensualmente tres millones de toneladas de carbón, de las cuales el movimiento de protesta ha impedido la salida de 2,3 millones de toneladas.

En los primeros 23 días de parálisis del transporte de carbón hacia Santa Marta, se registraron pérdidas del orden de los 17.000 millones de pesos para el Cesar por concepto de las regalías que se han dejado de generar, según datos preliminares de Drummond.

El problema que se presenta, según Escobar, es que no hay manera de sacar las toneladas de carbón (130.000 diarias) por otra vía que no sea el tren de Fenoco porque no hay ni los camiones, ni la infraestructura vial para hacerlo de forma eficiente.
"Además se va a generar un problema de tipo ambiental", insistió.

La firma Xstrata, en la que tiene participación Glencore y que es dueña de los activos de Prodeco, dijo desde Londres que una parte del carbón estaba siendo transportada en camión hacia los puertos. Prodeco está en capacidad de producir hasta 15 millones de toneladas de carbón por año en sus minas localizadas en La Jagua y Calenturitas.

Drummond es el otro gran jugador y su producción anual se está acercando a las 30 millones de toneladas, pero próximamente entrará en operación la mina El Descanso que le permitirá elevarla a 40 millones.

Para esta empresa, de origen estadounidense, la situación no es la mejor, pues en las minas no cuenta con suficiente capacidad de almacenamiento para las 80 mil toneladas diarias de carbón que no está transportando vía férrea.

De hecho, fuentes en el negocio carbonero dijeron que la empresa le había tocado acudir al estado de 'fuerza mayor' porque no estaba pudiendo cumplir con los despachos del mineral a sus clientes en el exterior, por causas ajenas a la compañía.

Pero adicionalmente, en el puerto de Santa Marta se están acumulando una veintena de buques que permanecen anclados esperando ser cargados con el mineral. Esa demora también implica unos sobrecostos para las empresas.

Los problemas para el embarque del carbón en Colombia se presentan en momentos en que la tonelada del mineral se encuentra en los mercados internacionales a 50 dólares, por debajo del precio promedio del año pasado de 70 dólares, según explicó Fenalcarbón.

El carbón se ha convertido después del petróleo en el segundo renglón de exportación de Colombia. El año pasado las ventas externas del mineral representaron 5.043 millones de dólares, cifra que fue superior en 44,3 por ciento a la registrada en el 2007 que alcanzó los 3.494 millones, según el Dane.

Las partes están abiertas al diálogo pero nada que llegan a un acuerdo

Como sucede en la mayoría de los conflictos laborales, tanto la empresa como los trabajadores aseguran que están dispuestas a dialogar para buscar soluciones. Sin embargo, estas no llegan y cada la tensión generada por el cese de actividades y el bloqueo de la línea del ferrocarril, dificulta la opción de llegar a un acuerdo.

Las directivas de Fenoco insisten en que tienen abiertas las puertas para conversar con la dirigencia sindical, pero piden que se levante la huelga y se permita el trabajo de las personas que no están cese de actividades. Por su parte, el presidente de Sintraime agregó que el sindicato tiene toda la disposición para entrar en negociación con Ferrocarriles de Colombia.

De otro lado, los trabajadores de la Drummond pidieron que se levante el bloqueo a las vías, para que el tren pueda traer el carbón a los patios. "Drummond no tiene nada que ver con la protesta de los trabajadores de Fenoco y nosotros somos los que estamos pagando las consecuencias".