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General Growth, que posee más de 200 centros comerciales en E.U. solicitó la protección del Capítulo 11 de ley de quiebras ante el Tribunal Federal de Bancarrotas en Nueva York.

La firma declaró activos totales por unos 29.500 millones de dólares y deudas por unos 27.300 millones de dólares, lo cual representa la mayor bancarrota del sector inmobiliario en la historia de E.U.

"Aunque hemos trabajado incansablemente en los últimos meses para atender el vencimiento de nuestras deudas, el colapso de los mercados de crédito ha hecho imposible la refinanciación de las deudas vencidas fuera del Capítulo 11", señaló en una declaración Adam Metz, ejecutivo principal de la firma.

La presentación ante el tribunal identifica a Eurohypo AG, una unidad de Commerzbank AG, como el mayor acreedor no asegurado de General Growth, con deudas que suman 2.600 millones de dólares bajo dos préstamos. A los tenedores de acciones se les debe unos 4.000 millones de dólares.

Gran parte de la deuda de la compañía puede deberse a su adquisición en el 2004 por 11.300 millones de dólares de la firma Rouse, dedicada a la construcción de propiedades comerciales.

Growth, con sede en Chicago, perdió el 81 por ciento de su valor en el mercado en los últimos seis meses después de indicar que estudiaba la posibilidad de declararse en bancarrota.

Baja el ritmo

Por otra parte, el ritmo de inicio de construcción de viviendas disminuyó un 10 por ciento en marzo y se situó en unas 510.000 unidades anuales, el segundo nivel más bajo desde la década de 1940, informó el Departamento de Comercio.

Después de un ritmo en enero que apuntaba a 488.000 unidades en el año, el más bajo desde la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los analistas calculó que en marzo el ritmo sería de unas 550.000 unidades para todo el año.

Los permisos de construcción de viviendas cayeron en marzo un 9 por ciento a una tasa anual de 513.000 unidades.