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Un aumento del océano de entre 4 y 6 metros es posible, dijo Paul Blanchon, científico de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad Nacional Autónoma de México en Cancún, cuyo equipo de investigadores estudió los arrecifes fosilizados.

Su muerte y resurgimiento a mayores alturas hace 121.000 años solo podría deberse a un rápido aumento de los niveles oceánicos causado por el deshielo, explicó Blanchon.

Se cree que las capas de hielo como las que cubren la Antártida y Groenlandia están derritiéndose a un ritmo que podría elevar los niveles del mar unos 12 metros durante el próximo milenio, sostuvo el científico.

Su informe, publicado en la reciente edición de la revista Nature, dice que el calentamiento mundial causado al quemar combustibles fósiles pudiera reducir ese plazo en varios cientos de años. "Decimos que es posible que las capas de hielo no se estén derritiendo tan solo a causa del calentamiento mundial", dijo Blanchon.

El derretimiento total de la capa de hielo de Groenlandia agregaría unos siete metros a los niveles del mar y pondría en peligro las ciudades costeras, dijo el Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático, una entidad de las Naciones Unidas, en el 2007.

Nueva York, Boston y Washington son algunas de las mayores ciudades de E.U. que encaran el peligro de inundaciones durante el próximo siglo por el aumento de los niveles del mar, dijeron científicos de la Universidad del Estado de Florida en un estudio publicado el 16 de marzo.

Las naciones de escasa elevación como las Maldivas y Bangladesh también corren peligro a causa del aumento del nivel del mar causado por el calentamiento mundial, en tanto corrientes más débiles en el Atlántico y la expansión del agua según se calienta pueden elevar los niveles del mar por hasta 51 centímetros en la costa este de Estados Unidos, según el informe de la universidad.

Para los años ochenta de este siglo, Nueva York podría experimentar un aumento del nivel del mar de entre 15,7 y 17,7 pulgadas, dice el Centro de Investigaciones Climáticas de la Universidad de Columbia.

El aumento del nivel del mar supone una amenaza para los alcantarillados de la ciudad y las plantas de tratamiento de aguas negras. 

La plataforma Wilkins

Un puente de hielo que conectaba dos islas antárticas se resquebrajó a principios de este mes, lo que puso en peligro la plataforma glacial Wilkins situada tras de él.

Las plataformas de hielo, como la Wilkins, de 11.800 kilómetros cuadrados y situada en la Antártida Occidental, se hallan conectadas con la tierra firme pero descansan sobre el mar, de modo que al derretirse no contribuyen al aumento del nivel del mar.

Aun así, su deshielo puede acelerar el flujo de hielo terrestre al océano, lo que a su vez eleva la altura del océano.