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Estas cifras fueron respaldadas por el ministro de Comercio, Luis Guillermo Plata, quien estará presente hoy en Barranquilla, en la apertura de la II Reunión de Ministros de Turismo del Gran Caribe.

Plata aseguró que el paso a seguir es contemplar el desarrollo de nuevos programas para incrementar el número de visitantes a esta región.

Según Plata, la reunión de Barranquilla es un escenario ideal para concretar nuevas acciones que se encaminen hacia el propósito de convertir a Colombia en un destino de clase mundial.

De acuerdo con los datos oficiales, Bolívar recibió el año pasado el 51,7 por ciento de las llegadas a este parte del país, lo que significó un crecimiento de 6,3 por ciento frente al desempeño del 2007.

El Ministro también afirmó que, con más de 141 mil visitas, Cartagena es el segundo destino más visitado por extranjeros y el primero en la región.

Sincelejo y Riohacha también ponen su cuota, pues han presentado importantes crecimientos en el ingreso de visitantes, con el 41 por ciento y 18 por ciento, entre 2007 y 2008, respectivamente.

En la actualidad, un total de 64 frecuencias aéreas semanales conectan la Costa Caribe con el exterior, siendo los países con los que más conexión hay: Estados Unidos y Panamá, con el 88 por ciento; seguidos por Venezuela.

Barranquilla, sede de la cumbre

Delegados de 13 países miembros de la Asociación de Estados del Caribe (AEC), asistirán este fin de semana a Barranquilla a la II reunión ministerial de Turismo del Gran Caribe, y en la cual se planea identificar soluciones a problemas que se presentan en la industria turística.

El encuentro buscará discutir el impacto de acontecimientos de escala global como la seguridad alimentaria, la accesibilidad aérea y el cambio climático, en la industria turística regional.

También se analizará el impacto social, ambiental y económico de la industria de cruceros.