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Además de los fieles cristianos, pintores, obreros y arqueólogos se encuentran estos días en los lugares sagrados del catolicismo con la misión de preparar Tierra Santa para recibir al Papa Benedicto XVI.

En Jerusalén, varios trabajadores pincelan cuidadosamente los marcos de las puertas y repasan el yeso de las paredes en el Cenáculo -donde según la tradición se celebró la última cena- y próximamente se cerrará la basílica del Santo Sepulcro durante una semana para pintar antes de la llegada del Pontífice.

Mientras, en el Monte del Precipicio de Nazaret, una docena de excavadoras construye una plataforma para albergar al Papa y a los miles de católicos que le acompañarán en su visita.

En la ciudad cisjordana de Belén, las obras de remodelación costarán un millón de dólares y se iniciarán en las próximas semanas, según la Alcaldía.

Se trata de los tres lugares más importantes del cristianismo, y serán el marco en que Benedicto XVI oficiará misas multitudinarias.

La primera, a la que se esperan unas 7.000 personas, tendrá lugar el día 12 de mayo en el Valle del Kidrón o de Josafat, situado a las afueras de Jerusalén y donde, según la tradición judía, tendrá lugar el juicio final.

El segundo oficio será la jornada siguiente en la plaza del Pesebre de Belén y el tercero y más numeroso, con unas 40.000 personas, el día 14 en el Monte del Precipicio, donde un centenar de trabajadores construye un enorme anfiteatro para la misa pontificia.

En el último día de su visita, Benedicto XVI acudirá al Santo Sepulcro, en la vieja ciudadela de Jerusalén, que le esperará con las puertas cerradas hasta que las abra su guardián, el musulmán Wayid Nushive, cuya familia guarda desde hace siglos las llaves del templo.

En el lugar de crucifixión de Jesús "se celebrará una pequeña ceremonia, pero no una liturgia formal", dijo a EFE el padre Ferguson, de la Custodia Franciscana.

Para israelíes y palestinos la peregrinación papal, más allá de cuestiones políticas y religiosas, será el mayor evento turístico del año, y un gran escaparate para mostrar la región bajo un foco más amable que las habituales noticias conflictivas de Oriente Medio.