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EL TIEMPO conversó con el Ministro sobre esta "nueva etapa" en la que, como el ave Fénix, y de un momento otro, el TLC entre Estados Unidos y Colombia revivió de sus cenizas. La administración de Barack Obama, que hasta hace unas semanas se oponía, dio un giro de 180 grados, ahora lo llama "prioridad" y hasta se riega en elogios por los esfuerzos hechos en Colombia para frenar la violencia sindical.

EL TIEMPO: De estar congelado, el TLC revivió de repente. Obama dice ahora que es una prioridad ¿Qué cambió?

LUIS GUILLERMO PLATA: No lo sé con certeza. Pero le cuento esta anécdota: hace poco más de un mes estaba en una reunión en Proexport cuando me sacaron para decirme que Ron Kirk, el nuevo representante comercial de E.U., estaban preguntando por mí en el teléfono. Llevaba menos de 24 horas de posesionado. Me dijo que el tratado era un tema importante para ellos, que estaba listo para trabajar y nos pusimos cita en la Cumbre de las Américas.

Me sorprendió por que fueron ellos los que se acercaron a nosotros. En Trinidad nos dijo que había que encontrarle solución al TLC y que arrancáramos a la inversa. Es decir desde el final, que es que ambos países queremos el acuerdo. Y quedamos de vernos esta semana en Washington para comenzar ese proceso, desarrollar una agenda de trabajo y mirar los detalles técnicos.

Pero cree usted que Obama ya tomó la decisión política de mover el tratado o fue solo un gesto diplomático con Colombia y con la región...

Creo que el gesto fue legítimo y honesto. ¿Qué necesidad tenían de buscarnos con tal premura? Podían haber esperado un tiempo o no hacerlo. En esas palabras, en esas comunicaciones, hay un hecho simbólico muy importante. Ahora, eso no quiere decir que el TLC esté del otro lado. No. Se abrió una puerta, ahora hay diálogo, que no teníamos porque no había interlocutor.

Una cosa es que Obama tenga voluntad. Otra es lo que pasa en el Congreso, que es quien aprueba y que sigue reticente...

A nosotros nos sucedió una cosa muy curiosa. Dada la abierta diferencia que había entre la administración y el Congreso en E.U. frente al TLC, terminamos hablando con el legislativo, con los staffers en el Congreso, y eso es totalmente anormal. Eso como si el USTR tuviera que tratar con la Comisión Segunda de la Cámara acá. Afortunadamente, el interlocutor ahora es uno, y es el Ejecutivo. Ahora, el USTR vuelve a recuperar el liderazgo. Pero en el Congreso también vemos cambios, reuniones positivas con fichas clave como Max Baucus, Steny Hoyer y Charles Rangel.

Se habla de mesas de trabajo, de una nueva etapa, de "negociar" cosas. ¿Qué es lo que hay que negociar si el tratado ya se firmó?

Eso es lo que la gente se pregunta. Es una pregunta válida y no lo sé aún. Hemos oído que les preocupa la impunidad, el tema de violencia, el tema de las cooperativas, pero son todos temas no comerciales. Acá hay dos cosas: primero, definir cuáles son los temas que ellos quieren negociar, cuáles son esos derroteros, esas metas que quieren poner. Eso se comenzará a definir esta semana. Lo segundo es cuál es la forma en que se harán esos ajustes. No sabemos si es con algunos decretos en Colombia, o a través de una carta adjunta al tratado, o algo que termine ejecutándose durante el período de implementación.

¿Pero hay 'líneas rojas' o todo está sobre la mesa?

No lo sé, porque no sé cuáles son las propuestas.

¿Y si piden reabrir el tratado para hacerle modificaciones?

Le dije a Kirk que si estamos hablando de temas que no son comerciales busquemos la manera de hacerlas sin reabrir el tratado. Y le recordé que ya el TLC pasó dos veces por el Congreso colombiano. Ellos pueden poner condiciones para aprobarlo, pero hay que buscar que no se toque el tratado como tal. Ellos han sido muy cuidadosos de nunca mencionar la palabra "renegociación". En ningún lado está escrito ni ha quedado implícito en las conversaciones la intención de reabrir el tratado.

¿Cómo ve usted la dinámica de los próximos meses?

Espero que en la reunión con Kirk entremos en materia, y de allí se dé paso al establecimiento de equipos interinstitucionales en ambos países, que comenzarán a desarrollar el borrador de las metas. Esa fase puede tardarse un par de meses. Ahora, espero que lo que salga de allí sea algo razonable, algo con lo que Colombia pueda cumplir. Luego se definirá qué, de lo acordado, se tiene que hacer antes de someterlo al Congreso y qué se deja para la fase de implementación. Eso va ser una discusión grande y complicada con el USTR.

Pero, ¿para cuándo prevé esa votación?

Ellos han dicho que quieren "solucionar" el tema este año. No sé si eso quiere decir aprobado este año e implementándose el año entrante, o si solucionado es que exista un acuerdo sobre lo que se debe hacer hacia delante para lograr su aprobación. Es un tema interpretativo, y no quiero entrar en eso.

SERGIO GÓMEZ MASERI
CORRESPONSAL DE EL TIEMPO
WASHINGTON