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De acuerdo con los expertos, este balance coincide con la desaceleración de la economía, que llevó a que el año pasado el Producto Interno Bruto (PIB) creciera cinco puntos porcentuales menos que en el 2007, al pasar de 7,5 a 2,5 por ciento.

Aun así, el estancamiento en actividades como la industria manufacturera no llevó a un incremento sustancial en el número de empresas con saldos en rojo, que sin embargo fue mucho menor a las que tuvieron beneficios, y hubo mejoras en rentabilidad y la eficiencia.

De acuerdo con el informe entregado ayer por la Superintendencia de Sociedades, el año pasado 21.748 compañías registraron ingresos por 368 billones de pesos y una utilidad neta de 23,1 billones de pesos, con un margen del 6,3 por ciento.

Según el Superintendente, Hernán Ruiz López, este margen, sin ser alto, se puede considerar aceptable teniendo en cuenta las condiciones internas y externas de las compañías y los problemas de demanda por productos colombianos en el mercado interno, Estados Unidos, Venezuela y Ecuador.

El patrimonio reportado por las empresas fue de 295,6 billones de pesos, el cual, comparado con la utilidad neta arroja un promedio de rentabilidad del patrimonio o de los accionistas del 7,8 por ciento.

Balance sin Ecopetrol

Los resultados de la entidad no incluyen a Ecopetrol que el año pasado vendió 32,7 billones pesos y ganó exactamente el 50 por ciento de lo que obtuvieron las 21.748 compañías analizadas por la Supersociedades.

Como producto de los altos precios internacionales del petróleo y la mayor producción, el año pasado esa petrolera registró ventas por 32,7 billones de pesos (8,1 por ciento del total) y una ganancia neta de 11,6 billones de pesos (21 por ciento).

Además, hace subir las ganancias del sector real hasta 29,3 billones de pesos. Las utilidades la petrolera representan el 21 por ciento del total.

Bajo endeudamiento

El informe agrega que las compañías sumaron activos por 476 billones de pesos y pasivos de 180,1 billones, es decir, un nivel de endeudamiento del 37,9 por ciento.

"Es bajo teniendo en cuenta que el restante 62,1 por ciento corresponde a recursos propios y se puede obtener una estructura de capital más adecuada", dijo el Superintendente de Sociedades.

Del total de la deuda, 63,1 billones de pesos eran con el sector financiero y el 19,7 por ciento con proveedores, es decir que más de la mitad de las obligaciones eran por estos dos conceptos , que se constituyen en la mayor fuente de financiación de las operaciones.

"Sin embargo, el 70 por ciento del total de la deuda es de corto plazo, lo que implica mayor pago de intereses y afecta la liquidez tanto por los intereses como por los valores que deben desembolsar para atender el pago de las cuotas de capital", dijo Ruiz.

La rentabilidad de los activos y de patrimonio del sector de explotación de minas fue el mayor: 30,3 por ciento y 42,1 por ciento, respectivamente.

Además de los altos precios del petróleo y las materias primas como el carbón, incidió en la alta rentabilidad de las empresas del sector el hecho que la gran mayoría se encontraban en etapa de producción plena y las grandes inversiones las hicieron en años anteriores.

Más ventas

La Supersociedades hace otra comparación de los resultados de las empresas en 2008 consistente en medir un número igual de empresas (14.690) entre 2005 y 2008.

Es así como encontró que las ventas se incrementaron nominalmente 8,6 por ciento con respecto a 2007, aumento menor al 12,3 por ciento registrado en el 2007, y las ganancias netas 8,1 por ciento.

Descontando la inflación el crecimiento de las ventas y las ganancias netas el crecimiento sobrepasa, respectivamente, el 0,9 por ciento y el 0,4 por ciento.

Y aunque durante los últimos cuatro años el desempeño empresarial ha sido más eficiente que en temporadas anteriores, en 2008 aumentaron las ventas y fueron rentables, pero lo hicieron en menor proporción a 2005, 2006 y 2007.

El menor ritmo en las ventas es el resultado de la reducción en las exportaciones en sectores como automotor y textiles y la contracción en la demanda interna, que sólo creció 2,3 por ciento y de la inversión que lo hizo en 7,7 por ciento.

Con respecto a las utilidades netas y tomando como base las mismas 14.690 empresas, la entidad observó que durante 2006 y 2007 se registró una mayor cantidad de empresas con utilidades, cerca del 82 por ciento, y el 18 por ciento con pérdidas.

Sin embargo, la tendencia que redujo en 2008 cuando el 79 por ciento registró utilidad neta y el 21 por ciento saldo en rojo, aunque lo consideró irrelevante.

A pesar de que aumentó la cantidad de empresas con pérdidas netas, la rentabilidad de los accionistas o del patrimonio subió, es decir, que el crecimiento en la utilidad de las que ganaron fue mayor que la caída en las que reportaron dicho dato negativo.

Se mantiene el endeudamiento

Según el estudio, las empresas del sector real manejan niveles de deuda bajos, cercanos al 37 por ciento, es decir que la mayor parte de los recur- sos, el 63 por ciento, corresponde a recursos propios.

En el 2008, el 36 por ciento de la deuda estaba con- tratada con el sector financiero y el 20 por ciento con proveedores, que se constituye en la principal fuente de financiación después de los recursos propios.

Tal estructura se ha mantenido durante los últimos 4 años.